クラウン家の失墜

終章

下品な人びと

「落ち着いたの？」
「まぁ」

　ダミアンは眠気まなこのままベッドから起き上がった。オースティンが仕事でこの家を訪れるたび、ダミアンの部屋にやってくるのはもう日課となっていた。最近は、不安定なオリヴィアのためにその頻度は高くなっている。

「さっすが、カウンセラー」

　友達同士の距離感ではなかった。ダミアンはベッドに腰掛けるオースティンの膝に手を乗せる。ズボンの上から太ももを撫でたり、摘んだりしている。オースティンは慣れた様子で、特段反応しない。難しい顔をしている。

「そりゃ、殺人犯の気持ちならよくわかりますから」
「パパも安心だ」

　ジョークを飛ばしたが、オースティンはにこりともしなかった。八年前の銃乱射事件について調べたが、動機はいじめとかいうありがちな理由だった。つまらない、取るに足らないニュースだった。

「俺もあなたと同じ、母子家庭だった」

　オースティンはぽつりと、今まで話したことのない自分の話をした。彼が心情を吐露するのは初めてなんじゃないかと思った。バーに行った夜も、ずっと黙ったままだった。

「母はチェスター・クラウンの最初の妻で、それで……保釈金を払ったんです」

　そう言って自嘲気味に笑った。どこが面白いのか、ダミアンには理解できなかった。オースティンはぐるりと部屋を見渡してゆっくり瞬きをした。

「たしかにこの部屋、刑務所に似てるかも」

　家具のほとんどない、色味もない部屋。ダミアンは物に執着するタイプではなかったので、必要最低限の家具しかない。
　ラスベガスで生活していたときのように、請求書の束が溜まることもない。世の中の不都合はたいてい金銭で解決することができる。特に、資本主義社会では。

「ここマンハッタンじゃ、人の命は金でやり取りするわけ？」

　ダミアンは冗談じみた言葉を飛ばしたが、半分くらいは本気だった。オースティンの腕に手を絡め、身体を密着させる。深いため息が吹かかった。

「あなたも気をつけたほうがいい。遺言発表までの二年間、命を狙われ続けるのかも」
「殺人は五十の州全てで禁止されてると思ってたけどね」

　ダミアンは嫌味っぽく言葉を発した。ここに住んでいる人間はもれなく品がない。金のことばかり考えていて、ときには犯罪だって許される。そういう世界に、異常な世界に自分はやってきてしまったのだ。
　家族に命を狙われる生活も、悪くはないのかも。少なくとも退屈はしない。二年間は、一人ぼっちの夜を過ごさずに済む。


　ビリオネア通りの下品な人びと。
　The Vulgar Peoples of Billionaires' Row.