置いてあった兜を被ってスハスハしていたらご本人登場

４１～５０話

４４c、またね

「リヴが帰っちゃうの、すっごく寂しいんだからね！？」

「私も！　マニーと離れるの、すごくすごーく寂しいわ！！」

　潤んだ瞳でひしと抱き合う。

　今生の別れではない。
　手紙を書こう。
　きっとまた会いに来よう。
　嫁ぎ先がどれほど遠い地かはわからないけれど、どんなに離れたって友情は切れないのだから。

「……じゃあ、戻るわね」

　抱擁を解いたマニーは、さりげなく目元を拭って洗濯かごを拾い上げる。

「うん……またね」

　私も目元を擦りながら空の洗濯かごを手渡すと、仕事に戻るマニーを見えなくなるまで見送った。




　部屋に戻り、私服へと着替えを済ませる。

　迎えの馬車はいつ着くだろう？
　今日？　それとも明日？
　なんなら明後日だっていい。まだまだここを離れがたいのだ。

　気持ちが落ち着かず、まとめた荷物を何度も確認しては、そわそわと狭い室内を歩き回る。


　日が真上に昇った頃。
　遅れろ遅れろという祈りも虚しく、管理人が迎えの馬車の到着を知らせにやってきた。

「さてと……」

　大きな旅行鞄一つと、反対の手には枕を抱える。

　元々、行儀見習いの期間は三年と決められていた。
　どうせ期限が来ればここを出なくてはいけなかったのだから……。それがちょっと、早まっただけ。

　部屋を出る前にもう一度室内を振り返ろうとして、やはり振り返ることはせずにドアをくぐる。
　見ても未練が増すだけだ。