現実世界で無双する俺が実は未来人だった件

第7章

　ボロアパートの六畳一間。
　それが、俺の城であり、この時代における唯一の避難所だった。
　
　壁のシミはまるで現代アートのようだし、畳は湿気って、歩くたびにカビの胞子を空中に放出している気がする。
　だが、それでも良かった。少なくとも、ここには『効率こそ正義』なんていう、血も涙もない標語は浮かんでいない。

　俺はテレビ、という名の薄っぺらい箱から流れる、他愛もないバラエティ番組を眺めていた。
　芸人と呼ばれる人々が、非合理的なリアクションで、非生産的な笑いを生み出している。
　無駄だ。最高に無駄だ。
　俺は、いつの間にか自分の口角が上がっていることに気づき、慌ててそれを引き締めた。

　夕食は、もちろん未来から持ってきた最後の栄養錠剤。
　味も素っ気もない、ただのエネルギー源。
　それを水で流し込みながら、今日という激動の一日を反芻する。
　轟マキの暴力的なコミュニケーション、佐藤君の人の良さ、星野ヒカリの予測不可能な狂気。
　疲労困憊だ。だが、不思議と心は軽かった。
　未来の研究所で、完璧に管理された一日を終えた後の、あの空っぽな静けさとは違う。
　ざわついている。心が、まだ生きていると主張している。

「悪くない……」

　俺がそう呟いた、まさにその瞬間だった。

『緊急警報：高エネルギーの時空転移反応を至近距離で検知。衝突予測、三……二……一……』

　ポケットの中のカードからの精神感応（テレパシー）が、脳髄を直接突き刺す。
　ゼロ。
　そのカウントと同時に、轟音と衝撃が俺の城を襲った。

　ズガアアアアアンッ！

　悲鳴を上げる間もなかった。
　天井が、まるで巨大な拳で殴りつけられたかのように、木屑と土埃を撒き散らしながら崩れ落ちる。
　がらんどうになった天井の向こうに、星の瞬く夜空が見えた。
　そして、その夜空を背負い、一人の少女が、俺の部屋のど真ん中に、音もなく舞い降りた。

　銀色の髪が月光を反射して輝き、青い瞳は、この世のどんな感情も映さないガラス玉のようだ。
　身体のラインにぴったりとフィットした、未来的なデザインの黒い戦闘スーツ。
　その姿は、この昭和レトロなボロアパートにおいて、あまりにも異質で、冒涜的ですらあった。

「削除対象、YT-01。コードネーム、藤堂ユウト」

　彼女の唇から紡がれたのは、AIアシスタントと同じ、完全にフラットな音声だった。
　
「未来執行局・時空管理部隊、所属ナンバーM-31。あなたの存在を、この時空座標から完全に削除するため、参上しました」

　M-31――ミライとでも呼ぶべきか。
　彼女は感情の宿らない瞳で俺を捉え、その華奢な腕をゆっくりと持ち上げた。
　スーツの腕部が、滑らかな音を立てて変形し、青白い光を帯びた銃口が現れる。

「もう追手が……！早すぎるだろ！」
「あなたは、時空法第7条に違反した、第一級の時空犯罪者です。発見次第、即時削除が妥当と判断されました」
「待て！話を聞いてくれ！これは事故なんだ！」
「問答は不要。任務を、遂行します」

　言葉が終わる前に、銃口から光線が放たれる。
　俺は床を転がり、間一髪でそれを回避した。
　俺がさっきまで座っていた畳が、ジュッ、と音を立てて黒く焦げ付く。

「おい！一般人に被害が出たらどうするんだ！」
「この時代の建造物及び生命体への損害は、任務完了後、ナノマシンによる復元と、対象領域の記憶消去によって対処します。問題ありません」
「そういう問題じゃねえだろ！」

　隣の部屋から、ドンッドンッ、と壁を叩く音が響く。
　
「おい、夜中に何やってんだ！いい加減にしろよ！」

　ほら見ろ！問題しかないじゃないか！

　ミライはそんな一般市民の抗議など意に介さず、次々と攻撃を繰り出してくる。
　高周波ブレードが空を裂き、重力パルスが俺のなけなしの家財道具を紙屑のように吹き飛ばす。
　俺はただ、逃げる。避ける。転がる。この六畳一間で、命懸けの障害物競争だ。

　だが、数合打ち合ううちに、俺は奇妙な事実に気づいた。
　彼女の攻撃は、恐ろしく正確だ。
　だが、そのすべてが、なぜか俺の身体の数センチ横を通り過ぎていく。
　服は切り裂かれ、髪は焼かれる。だが、本体には傷一つない。

（こいつ……本気で俺を殺す気がないのか？それとも、ただのポンコツか？）

　俺が思考を巡らせた、その一瞬の隙。
　ミライの蹴りが、俺が持っていたコンビニのビニール袋を正確に捉えた。
　袋が破れ、中身が畳の上に散らばる。
　それは、今日の帰りがけ、未知の文化への探究心から、つい買ってしまった菓子パンだった。

　その瞬間、部屋に充満していた火薬とオゾンの匂いを、甘く、香ばしい匂いが上書きした。
　ミライの動きが、ぴたりと止まる。

　彼女の完璧な無表情が、初めて、わずかに揺らいだ。
　青い瞳が、床に転がったメロンパンに釘付けになっている。

（……これか）

　俺の脳が、勝機を弾き出す。
　未来では、天然素材による食品は超高級品だ。
　まして、こんな砂糖とバターの塊のような、非効率的な嗜好品。
　執行局の下っ端である彼女が、口にしたことがあるはずない。

　ぐぅぅぅぅぅ………。

　静まり返った部屋に、盛大な腹の虫の音が響き渡った。
　音の発生源は、言うまでもなく、目の前の美しき暗殺者だ。

　気まずい沈黙。
　ミライの白い頬が、ほんのりと赤く染まっているように見えた。

「未来は、栄養錠剤しかないもんな」

　俺の同情に満ちた言葉が、引き金になった。

　ぐうぅぅぅぅぅぅぅ～～～～っ！

　今度は、先ほどよりさらに長く、そして哀愁を帯びた音色だった。
　結局、俺たちは、半壊した俺の部屋で、ちゃぶ台を挟んで正座し、そのメロンパンを分け合って食べるという、あまりにもシュールな休戦協定を結ぶことになった。

「こ、これは……！」
　
　一口食べたミライの目が、驚愕に見開かれる。

「砂糖と油脂が織りなす、背徳的な甘さの多重奏！なんて非効率的で……なんて、美味しい……！」

　初めて見る彼女の人間らしい表情に、俺は思わず苦笑した。
　こいつ、本当に俺を削除する気があるのか？

　だが、パンの最後の一欠片を名残惜しそうに飲み込むと、彼女は再び完璧な無表情を取り戻した。
　
「……ご馳走様でした。エネルギー充填、完了。では、削除を再開します」
「おい！恩を仇で返す気か！」

　再び始まる、ドタバタの追いかけっこ。
　俺はアパートの窓から飛び出し、夜の街を全力で疾走する。
　背後からは、菓子パンの包み紙を大事そうに胸ポケットにしまいながら、完璧なフォームで追いかけてくる未来の暗殺者。

　ああ、俺の「普通の高校生活」は、どこへ向かっているんだ。

　◇

　息が、続かない。肺が、焼け付くように痛い。

　俺は、見覚えのある公園のベンチに、崩れ落ちるように座り込んだ。
　今日一日の疲労が、一気に全身を叩きのめす。

　ゆっくりと、ミライが暗闇から姿を現した。
　その手には、再び青白い光を帯びた武器が握られている。

「逃げても、無駄です。あなたは、未来の秩序を乱すバグ。ここで、削除されなければなりません」
「……なあ」

　俺は、荒い息を整えながら、夜空を見上げた。
　
「お前も、未来が息苦しいと、思ったことはないか？」
「……え？」
「効率、効率、効率。笑うことも、寄り道することも、全部『無駄』だからって、切り捨てられて。そんな世界、正しいのかもしれないけど……ちっとも、面白くない」
「……それが、どうしたというのですか」
「今日、俺は笑ったんだ。マキに追いかけられて、佐藤君に呆れられて、星野さんには変人扱いされた。最悪の一日だ。でも……楽しかったんだ」

　ミライが、固まった。
　
「楽しい？非効率的な行動が、ですか？」
「ああ。理屈じゃない。これが、俺が研究してた『日常』ってやつなんだと思う。無駄で、面倒で、でも、温かい……」

　俺は立ち上がり、彼女と向き合った。
　
「だから、俺はもう少し、この時代にいたい。たとえ、お前に追われることになったとしても」

　ミライの武器の銃口が、俺の胸を正確に捉える。
　だが、引き金にかけられた彼女の指が、微かに震えていた。
　その青い瞳に、任務への忠誠心と、メロンパンの味と、俺の言葉とがせめぎ合って、激しい矛盾の嵐が吹き荒れているのが見えた。

　長い、長い沈黙の後。
　彼女は、ふっと武器を下ろした。

「……システムに、原因不明のエラー。論理回路に、致命的な矛盾が発生しました」

　彼女はそう呟くと、俺に背を向けた。
　
「……削除実行の猶予を、二十四時間だけ、与えます。明日、また来ますから」

　その言葉を残し、彼女の姿は、まるで幻だったかのように、闇の中に溶けて消えた。

　一人、公園に残された俺は、再びベンチに座り込んだ。
　ポケットから、くしゃくしゃになった古い写真を取り出す。
　そこに写っているのは、この時代の高校生たちが、ファーストフード店で、馬鹿みたいに笑い合っている、ありふれた一枚。
　俺が、未来でただ一つ、宝物にしていた「研究資料」だ。

　上等じゃないか。
　追跡者付きとは、思ったよりスリリングで、面白そうだ。

「この最高に無駄な日常、とことん、味わい尽くしてやる」

　俺は決意を新たに、夜の街へと歩き出した。
　明日になれば、また轟マキが勝負を挑んでくるだろう。
　星野ヒカリは、もっと突拍子もない仮説をぶつけてくるに違いない。
　そして、あのポンコツな暗殺者は、きっとまた、コンビニスイーツ片手に俺を追いかけてくる。

　それでいい。それがいい。

　それが、俺の新しい「日常」なのだから。