異能力正義社

赤川頼朝救出計画

00

　赤川頼朝は、何者かに跡をつけられていた。
　いつからなのかはわからない。ただ、仕事のために寄った店を出てから、ずっと同じ人物が彼女の背後にいる。
　──まずいな、これは。
　赤川は、心の中で舌打ちした。
　──仲間の一人ぐらい、連れてくればよかった。
　彼女は職業柄、敵が多い。おまけに、過去に起こした事件のせいで、何百もの人間から恨まれている。
　普段ならば付き合いの長い部下や、やけにかまってくる幼馴染とともに外出していたのだが、たまには一人で……と置いてきたのが間違いだったようだ。
　──まあ、護身用の武器は携帯しているから、いいんだけどね。
　赤川は、細いワイヤーが仕込まれたグローブをはめ直す。
　そして、わざと人気のない路地裏へと入った。
「君、私に何の用かな？」
　未だについてきていた人物に向かって、赤川はそう尋ねた。その人物は、目深に帽子を被った男性だった。
　その男性は、赤川の問いに答えようとしない。今度は強い口調で再び尋ねる。
「私に、何の用だ」
「──やはり、私のことは覚えていないのか。赤川幹部」
「──生憎、そちらの世界からは足を洗っているし、組織も解体済みだ。せめて『元』をつけて」
　脳裏に、思い出したくもない自身の父親の顔が浮かぶ。赤川はそれを振り払うかのように、右腕を大きく振った。
　空気を裂くような音とともに、彼女の指先からワイヤーが放たれて、男性の背後に見事な「蜘蛛の巣」を作り上げる。
　用件によっては直ぐに縛り上げる──それは、彼女なりの警告であったのだが、男性はひるんだ様子を見せない。
「──ああ、あなたはまだその武器を使っている。数分にして一つの組織を崩壊させたあの武器だ。……ふふ、『毒蜘蛛』はどこへ行こうと『毒蜘蛛』か」
「それ、挑発のつもりかい？」
「失礼失礼。そのつもりは全くない。私はただ、あなたのその力と残虐性を見込んで、お願いに来たまでだ。私たちは、あなたの力を借りたい。……ついてきてくれないだろうか？」
「──私が、簡単に君についていくとでも？」
　怪しさと暴力性のあるその勧誘に、赤川が乗るわけがない。
　それならば……と男性は胸ポケットから一枚の写真を取り出し、赤川に見せつける。
「これなら、どうだ？　彼のことは流石にあなたもわかるはずだ。……あなたが素直に私たちの要求を飲まないと──彼を殺す」
　赤川の、目の色が変わった。
　ワイヤーを元に戻すと、グローブを脱いで地面に捨てる。
「──分かった──言うことを……きく……だから、彼には何もしないで──」
　赤川の言葉に、男性は満足げに笑った。

　これが、この騒動の始まり。
　誰にも気付かれることのなく、ひっそりと物語は幕を開けた。