変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

時間旅行編

164．腹ペコ魔王

　ベルゼビュートは不敵な笑みを浮かべたまま、空中から僕らを見下ろしている。
　僕はというと、発言の外見のギャップに困惑し、どう反応しようか迷っていた。
　そんな僕にユノが言う。

「気を抜かんほうが良いぞ」

「ユノ？」

「見た目はどうあれ、あ奴が強いことは事実じゃ」

「……確かに」

　ベルゼビュートからは膨大な量の魔力が感じられる。
　まるで激流のように荒々しくて、全てを呑み込み破壊してしまいそうなほど恐ろしい。
　周りを見渡せば、すでに何人かはその魔力に怯えている。

「貴様ら二人」

　ベルゼビュートが僕とユノを指差す。

「名を聞こうか」

「ウィリアム」

「ユノじゃ」

「ふむ、貴様らからは面白い気配を感じる。他の者らとは明らかに違う……異質の気配だ。中々に興味深いなぁ」

「それがどうかしたの？」

「何をしに来たんじゃ？」

　僕とユノは真剣な表情で彼に問いかけた。
　すると、ベルゼビュートは笑みを浮かべ――

「生意気な目をする……良かろう。本当は戦うつもりはなかったが、貴様らの力を確かめたくなった！」

　そう言い、魔力を拡散させた。
　空気が軋み、大地が揺れる。
　強大な力を前に、多くの人たちが怯え震える。
　ベルゼビュートは攻撃的な目をして、僕らを睨んでいる。

「さぁ、貴様らの力を見せてみろ！　見事力を示したなら、我が配下に加えてやってもよいぞ！」

「誰が主の部下になるか。そんなのはお断りじゃ」

「ほう……ならば死ぬしかないぞ？」

「ワシを殺せるつもりか？　魔王風情がしゃしゃりおるわ」

　なぜかユノも好戦的な態度をとっている。
　今にも戦いが始まってしまいそうな状況。
　僕は二人に待ったをかける。

「ちょっと待って！　ここで戦ったら街に被害でるよ！　戦うならせめて外に出て――」

「我には関係ない！　さぁ、こないならこちらから行くぞ！」

「ちょっ――」

　あーもう！
　全然話を聞いてくれない。
　こうなったら戦うしかないのか？

　半分諦めかけていたとき、ぐぅ～という大きな音が街中に鳴り響いた。
　とても大きな……空腹音だった。
　そして――

「え？」

「う……」

　魔王ベルゼビュートは落下した。
　地面に激突して、そのままうつ伏せで倒れている。
　僕とユノは顔を見合わせ首をかしげる。
　すると、もう一回大きな空腹音が聞こえてきた。
　今度はさらに大きくハッキリ、彼のほうから聞こえたとわかった。

「腹がぁ……」

「もしかして、お腹減ってるの？」

「ずっと何も食べておらんのだ。さっきまで忘れておったが、急に……」

　ぐぅー……
　三回目の音が響く。
　ベルゼビュートは空腹で動けなくなっていた。
　ユノは呆れ、拍子抜けしてしまっている。

「どうするのじゃ？」

「う～ん……」

　僕は倒れている彼を見ながら考えた。
　本当に動けない様子だし、このまま外に出してしまえば良いんだろうけど……。
　空腹で苦しむ姿を見ていると、どうにも放っておけない気分になる。

「食事を用意しても良いけど」

「なっ！　ほ、本当か!?」

「ええ、ただし条件があるよ。街の中で暴れたり、僕らを攻撃したりしないと誓ってくれるなら」

「誓う！　誓おう！　我は約束を守る男だ！」

　食事という単語を聞いてから、ベルゼビュートは目を輝かせていた。
　そういうところは子供みたいで、さっきまでが嘘のようだ。

「わかったよ。じゃあ準備してもらおう」

　まだ信用したわけじゃないけど、何となく暴れたりはしないような気がした。
　一応、もしものときの対応も考えておいておこう。
　僕は動けない彼を抱きかかえて、屋敷へと戻った。
　
　一時間後――

「美味い！　美味いぞ！」

　用意された食事にがっつくベルゼビュート。
　僕らはその様子を眺めている。

「豪快な食べっぷりじゃのう」

「本当にね。見てるこっちもお腹が減ってくるよ」

「いやー助かったぞ！　五日ほど何も口にしておらんかったからなぁ」

「そんなに食べてなかったんだね」

　どうりで……納得の食べっぷりだ。
　ベルゼビュートはあっという間に平らげてしまった。

「ふぅ～　我は満足だ～　こんなに美味い食事は初めてだ。これを作ったのは誰なのだ？」

「この料理を作ったのは彼女だよ」

　サトラは微笑みながらお辞儀した。
　いつもはソラも一緒に作るんだけど、生憎今は他の作業で忙しいらしく、頼めたのはサトラだけだった。

「名はなんと言うのだ？」

「サトラです」

「サトラか、良い名だな。気に入ったぞ！　我の部下にしてやろう！」

「それは困りますね。私はウィル様のメイドですから」

「ウィル？　あぁ、貴様のことか。こんな美味いものを毎日食べておるとは……羨ましい限りだな」

「あははは……それで、えっとベルゼビュート……」

「ベルゼで良いぞ」

「じゃあベルゼ、君はどうしてこの街に来たんだい？」

「む？　単に面白そうだったから遊びに来ただけだが？」

「遊びに？」

「そうだぞ」

　予想外の答えに、僕を含むその場の皆が驚いていた。

「でも、ベルゼは王様なんだよね？」

「うむ！　我は魔王であるぞ！」

「一人で来て大丈夫なの？」

「……まぁ良くはないな」

「じゃあどうして？」

「退屈だったのだ！」

「えぇ……」

　僕は呆れてしまった。
　さらに突き詰めて聞いてみることに。