変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

時間旅行編

181．聖杯

　過去を変えたい。
　そう思ったことがない人は、きっといないと思う。
　誰だって一つくらい、変えられるなら変えたい過去があるはずだ。
　僕にもある。
　だけど、それがイケナイことだと知っている。
　これから起こる出来事は、僕がそれを知るきっかけになったこと。
　たくさんの人の願いが合わさって、今があるのだと理解したお話しだ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　吹き抜ける風が、漂っていた雲を攫い空が顔を出す。
　すでに太陽は西の空に沈みかけていて、空はオレンジ色の光で染まっていた。　
　僕は一人、屋敷の階段を下っていた。
　向かっているのは、ユノのいる研究室。
　今日の朝方、空いている時間をみつけて来てほしいと頼まれていたからだ。
　用件は伝えられていない。
　焦っている様子はなかったので、緊急の要件ではなさそうだ。

　階段を下りきったところで、玄関の扉が開く。

「あっ、ウィル様」

　中へ入ってきたのはホロウだった。
　彼女は僕を見つけると、駆け足で近寄ってくる。

「ホロウ、どこかへ行っていたのかい？」

「はい。ソラさんに頼まれて、ちょっとおつかいに行っていたところです」

　そう言ったホロウは、右手に小さな紙袋を持っていた。
　僕は彼女に尋ねる

「へぇ～　ちなみに中身は？」

「香辛料です。今日の夕食で使う予定だったんですが、確認したら量が足りなかったみたいで」

　ホロウは説明しながら、紙袋の中身を見せてくれた。
　赤い粉が入ったビンと、黄色い粉の入ったビンが一本ずつ入っている。
　色合い的にどっちも辛そうだな。
　それにしても、ソラがうっかりしているなんて珍しい。
　
「おつかいご苦労様」

「ありがとうございます。ウィル様はこれからどちらに？」

「ユノのところだよ。ちょっと呼ばれてね」

「そうなんですね。じゃあ夕食が出来たら、お声をかけに行きますね」

「うん、よろしく。たぶんその頃もまだ研究室にいると思うから、先に見にきて」

「かしこまりました」

　ホロウは一礼して、キッチンのほうへと歩いてく。
　僕は彼女が見えなくなるまで待って、ユノの元へと向かった。
　研究室途中の階段は、相変わらず暗くて不気味だ。
　だけど、最近はちょっぴり落ち着くなんて思うようになった。
　これも神祖の眷属になった影響なのか。

「どんどんユノに近づいてるな～」

　ふと、独り言のつもりで呟いた。
　すると……

　ガチャ――

「何じゃ不服か？」

　突然扉が開いて、ムッとした顔でユノが出てきた。

「ユノ！　何で？」

「来るのが遅かったからのう。こちらから呼びに行こうかと思っておった」

「えっと、聞こえてた？」

「バッチリとな」

　ユノはじとーっと僕を見つめてくる。
　怒っていると思った僕は、弁解するため言う。

「……ごめん！　別に嫌とかそういう意味で言ったわけじゃないんだ！　ただ何となくそう思っただけで」

「何をそう慌てておるのじゃ？　ワシは怒っておらんぞ」

「え、いや、ムスッとしてたし」

「あれは主が全然来ないからじゃ。ワシはてっきり昼前には来るものじゃと……」

「あ、ああ……そういうこと」

　怒っているわけじゃなかった。
　拗ねていたからムスッとしていたのか。

「ならやっぱりごめん……だね。来るのが遅くなって」

「まったくじゃ。しかしまぁ許そう。用件を言わなかったワシにも非がある」

　ユノはそう言いながら、扉を大きく開けて僕を手招きしてくる。
　僕が中へ入ると、ユノは扉を閉め、部屋の奥へと歩きながら話し出す。

「さて、主に来てほしかったのは、逸早く教えたいことがあったからじゃ」

「教えたいこと？」

「うむ」

　ユノは棚に飾ってあった古い器を手に取り、机の上に置いた。

「これって、前にダンジョンで見つけた器だよね」

「そうじゃ。あの日以来、ワシはこの器の正体を調べておった」

　彼女が机に置いた器は、雪山のダンジョンで手に入れた物の一つだ。
　保存状態が悪く、錆が酷くて所々欠けてしまっている。
　大事そうに箱の中に入っていたから、大切な物だとは思うけど……。

「ユノが調べていたことは知ってるよ。だけど、全然わからないって嘆いてなかった？」

「まぁそんなこともあったのう」

「それに確か、もう知らん！とか言って調べるのも止めてたようなぁ……」

「うむ、言ったな。じゃがこの通り止めてなどおらん！　大体じゃ、諦めるようなマネをワシがするはずがないじゃろう」

　そう言ったユノはドヤ顔をしていた。
　まぁ確かに諦めるとか、ユノはあんまりしないほうだけどさ。
　本気で嫌ってなったらわりと普通に投げ出すこともあるよ。
　今言ったら怒られるから言わないけど。

「てことはさ？　わかったんだよね」

「うむ、ついにじゃ！　ワシはこの器の正体をつき止めた」

　彼女がそう言うと、自分の鼓動が強くなったように感じる。
　実際のところ、僕もずっと気になっていたんだ。
　この器が何なのか……それがやっとわかる。
　僕はワクワクしながら、彼女が教えてくれるのを待つ。

「聞いて驚くなよ？　これは【聖杯】じゃ」

「せいはい？」
　
　僕のキョトンとした表情に、ユノは目を細めて言う。

「何じゃピンとこんか？　主も言葉くらいは聞いたことがあるはずじゃぞ。願いを叶える器を」

「願い……ってまさか！　あの聖杯!?　御伽噺とかで出てくるような？」

「そうじゃ。これこそが聖杯、願いを叶える力を持つ器じゃ」