変わり者と呼ばれた貴族は、辺境で自由に生きていきます

魔界開拓編

217．託す者

　透き通る白い肌。
　煌びやかとは対照的な服と、星のように淡く光る髪。

　純――

　彼女を見て、僕らが最初に感じたイメージは、共通してこれだった。
　ニッコリと微笑む彼女に、ベルゼは眉をひそめて言う。

「待っていた……だと？　お前は何者なのだ？」

「わたしくの名はメディア、遠い昔は純潔の魔女と呼ばれておりました」

　純潔の魔女。
　かつて、魔女の国を治めていた王の妻であり、狂った魔女を封じた者の一人でもある。
　本人なのか？
　という疑問が浮かんだが、彼女から感じたイメージが、まさしく純だったことに納得する。
　そして、僕はメディアと目を合わせる。
　メディアは優しく、まっさらな笑顔を僕に向けてくる。
　敵ではないのは間違いない。
　ただ、復活したというわけでもなさそうだ。
　
　メディアは僕からベルゼに視線を向ける。

「あなたが、わたくしたちの末裔ですね？」

「……そうだ」

　ベルゼは警戒しながら答えた。
　さらにメディアが尋ねる。

「お名前を、教えていただけませんか？」

「ベルゼビュートだ。皆からはベルゼと呼ばれておる」

「良き名です」

「そう言われたのは初めてだな……いや、最近はそうでもないか。魔女メディアよ、我からも一つ問う」

「はい」

「我は以前にもこの石碑に触れたことがある。だが、そのときには何も起こらなかった。なぜ今になってそなたが現れたのだ？　そもそも、そなたは敵なのか？　味方なのか？」

「味方です」

　即答だった。
　迷う余地もなく、メディアはハッキリとそう答えだ。
　堂々たる振る舞いは、魔王であるベルゼも驚く程のようだ。

「以前に、とおっしゃいましたが、その時にはまだ条件を満たしていなかったのです」

「条件だと？」

　メディアはこくりと頷き、続けて言う。

「条件は二つ。一つはわたくしの末裔が、石碑に触れること。もう一つは……わたしくたちの妹セリカが復活していることです」

「セリカ？　狂った魔女のことか？」

「……はい、現代ではそう呼ばれているのですね」

　メディアは悲しそうな表情をする。
　それから、真剣な表情に変わって、ベルゼを見つめる。

「ベルゼビュート、あなたに伝えるべきことがあります」

「そうか、我も聞きたいことが山ほどある。良い、話せ」
　
「はい」

　そうしてメディアは語ってくれた。
　僕たちの知らない真実。
　過去の悲劇から、現代に至るまでの時間を――

　かつて王と共に国を支えた四人の魔女。
　彼女たちは四人姉妹だった。
　純潔の魔女と呼ばれたメディアが長女で、当時はまだ天真の魔女と呼ばれていたセリカは四女。
　彼女たちは王と出会い、惹かれ、愛する者となった。

「とても幸せでした。王はわたくしたちを平等に愛してくださいました。ですが、セリカにはそれが耐えられなかったようです」

　愛に溺れ、嫉妬し、狂乱して――
　そうして天真の魔女は、狂った魔女となった。
　暴走した魔力は、歪んだ愛によって膨張し、肉体すら変質させてしまう。

「セリカの力は神域へ踏み入っています。肉体も……今の彼女は神に等しい存在となっています」

「神……そうか。だから神代魔法しか通じないのか」

「はい」

　肉体も魔力も、すでに別次元の存在となっている。
　異なる次元に達した肉体には、同じ次元の力でしか対抗できない。
　神代魔法はその名の通り、神々が跋扈した時代に生み出された力だ。

「日を増すごとに、セリカの力は膨れ上がりました。止めることは不可能な領域に達したとき、わたくしたちは決断しました」

　封印魔法。
　神代魔法の一つであり、あらゆる物を封じ込める力。
　メディアはその使い手だった。
　しかし、彼女は使い手ではあっても、真の適合者ではなかったのだ。
　
　神代魔法にはリスクがある。
　命の消費、存在の消滅、方向感覚の欠如。
　大小はあっても、リスクなく使える神代魔法は存在しない。
　封印魔法のリスクは、記憶の忘却である。
　発動するたびに、ランダムで記憶の一部を失う、というものだ。
　これだけでも十分に危険なリスクだが、メディアの場合はこれでは足りない。

「わたくしが封印魔法を発動する際、自分自身を一緒に封じる必要がありました。それこそ、わたくしがここにいる理由です」

　セリカを封印する対価として、己の魂を石碑に封じ込める。
　そこまでして、やっとセリカを止めることができた。
　だが残念なことに、封印は完璧ではなかった。
　長い年月をかけ、封印の力は弱まっていき、第三者でも解除できるようになった。
　メディア曰く、アガリアレプトが封印を解除しなくても、いずれ自力で出てきたらしい。

「わたくしは姉として、妹を止めなくてはなりません。ですが、わたくしの力では完全に封じ込めることは出来ない。だから、未来に託すことにしました」

　そう言いながら、メディアはベルゼへ目を向ける。

「ベルゼビュート、わたくしたちの末裔。あなたの封印魔法を授けます」

「我にだと？」

「はい。あなたには、封印魔法を使う資格が備わっています。わたしには足りなかった物を、あなたは備えているのです。あなたこそが、真の適合者――」

　メディアは両手を前で組み、祈るように瞳を閉じる。
　すると、石碑から光の帯が飛び出し、ベルゼへ絡みつく。
　ベルゼは一瞬たじろいだが、害なすものでないとわかって受け入れた。

「この力でわたくしたちの妹を止めてください。どうか、どうか……」

　光の帯が消えたあと、眩い光が周囲を包む。
　気付けば元の丘に戻っていて、目の前から石碑はなくなっていた。