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第18話 なんかでかい
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「えっと……へっ」
アホ丸出しの僕をよそに、唇を離した麦は、どこかうれしそうだ。
白い歯をのぞかせてはにかむさまには、「下心」の「し」の字もない。
だから余計に、混乱するというか。
「ま……麦くん、ごめん、ちょっと待ってくれる?」
いつものようにハグからの頬ずりコンボを決めようとするので、胸を押し返す。
それが麦は不満だったらしい。む! と唇をとがらせて、また腕を回してこようとするけど。
「ごめん、ほんとごめん……ごめんなさぁあいっ!」
「っ!?」
力まかせに、麦を突き飛ばした。
そして逃げ出す。脱兎のごとく、一目散に。
(キス、された……キスしてきた、麦が僕に、なんで!?)
パニックになって爆走する僕のからだは、どこもかしこも発火したかのよう。
だっこをせがんできたり、頬ずりをしたり。麦の行動は飼い主に甘える小動物そのもの。
ならキスもそうなの?
麦にとっては、何気ないスキンシップの範疇なの?
こればっかりは、麦にきいてみないとわからない。
そしていま、麦と顔を合わせる平常心の在庫を、あいにくと切らしている僕です。
「なんでなんでなんで、うわあああ!!」
結果どうにもできず、人目もはばからず絶叫するしかない。
ちなみに、ろくに前を見ず、がむしゃらに廊下を爆走するとどうなるか。
答え。ろくなことは起こらない。
「なにかしら、さわがしい足音がするわねって、あら」
「へぶっ!」
フラグをきっちり回収するかのごとく、廊下のちょうど曲がり角で、向こうからやってきた人影と衝突。
ぼよんっ、とすさまじい弾力にはね返された僕は派手にふっ飛ばされ、尻もちをつく。
「いったぁ……」
ジンジンと痛みを訴える腰まわりをさすりながら、涙目で見上げる……と。
「騒々しい坊やね」
「ひぇっ……」
でかい。
なんていうか、でかいひとがいた。
かなり恰幅が……んん、ふくよかで、僕を弾き返したと思われる立派なおなか。
ふっくらとした丸顔は濃いめの化粧でいろどられていて、貫禄だけでいうなら、クラブのママとかでいそうな出で立ち。
ただし、頭上からふってきた声は、野太かったけれども。
「なによ、ひとの顔見て情けない声出して。アタシは猛獣かなにかか」
「す、すみませ……ひぇ」
「怯え方が野生の熊に遭遇したときのソレじゃないのよ。まったく、失礼しちゃうわ。立てるの? アナタか弱そうだから手を貸してあげるわ」
「あ、ありがとうございます……」
ツンツンした物言いで、器用に巨体をかがめて僕に手を差し出してくれる『お姉さん』。やさしいな。しかし声は野太い。
あまりに強烈な初対面で圧倒され、手を取るのをためらった一瞬。
ヒュンッ!
僕の視界に、風のごとく入り込む影があった。
「ウゥ……グルル!」
「……麦!?」
僕を背にかばい、威嚇のうなり声を上げているのは、麦だ。その様子が、尋常じゃない。
少年のすがたをしているのに、小麦色の頭からは狐耳が生えていて、袍の裾からのぞくしっぽの毛も、ぶわりと逆立っている。
派手に転んだ僕、その目前には熊のごとき『お姉さん』。きわめつけに、あいだに割り込んだ麦が激怒しているとなれば。
(まさか麦……僕が襲われてるって、勘違いしてる!?)
そうとわかれば、いまにも飛びかかりそうな麦の袖をあわてて引く。
「麦! 僕は大丈夫! だから落ち着いて! そのひとは悪いひとじゃないよ!」
「……」
「おねがい、麦……ね?」
ふり返った鼈甲飴色の瞳と、しばらく見つめ合う。
「……フゥウ」
沈黙ののち、ふるえる息を吐き出した麦は、むき出していた牙をおさめ、僕のほうへ向き直る。
それから片ひざをついて、僕の背に手を添えて支えてくれた。
……よかった。僕の言葉が、届いたみたい。
「獣の耳と尾……そっちの坊やは、狐族ね。おどろいたわ。獣人がこんな街中にいるなんて」
「じゅうじん……」
「なるほどね。アナタが狐ちゃんのご主人さまなの。よく手懐けてるじゃない」
「えっと……あの」
「あーらごめんなさい。珍しいものを見たから、ついね」
僕がいまいち状況を理解できないあいだにも、話は進んでゆく。
「気に入ったわ。アタシのことは美玉と呼んでちょうだい。美しいものに目がない、宝石商よ」
そこまでいって、『お姉さん』──いや美玉さんは、「ところで、早速だけど」と話を展開する。
「青い瞳がきれいな坊や、アタシとおしゃべりはいかが? アナタが持ってる『ソレ』に、とっても興味があるの」
「『ソレ』……?」
すぐにはなんのことかわからず、美玉さんに指し示されるまま、みずからの足もとを見下ろす。
そして、四方に散らばった真珠の存在に、はじめて気づいた。
ぶつかった拍子に、しまっていた巾着がふところからまろび出て、中身を盛大にぶちまけたようだ。
「あの、この真珠はですね……!」
「いいの、わかってるわ。アタシも商人のはしくれよ、タダとは言わないわ」
そういうことじゃないんだけどなぁ……
頭を抱えつつ、美玉さんから逃げられない運命を悟る僕だった。
アホ丸出しの僕をよそに、唇を離した麦は、どこかうれしそうだ。
白い歯をのぞかせてはにかむさまには、「下心」の「し」の字もない。
だから余計に、混乱するというか。
「ま……麦くん、ごめん、ちょっと待ってくれる?」
いつものようにハグからの頬ずりコンボを決めようとするので、胸を押し返す。
それが麦は不満だったらしい。む! と唇をとがらせて、また腕を回してこようとするけど。
「ごめん、ほんとごめん……ごめんなさぁあいっ!」
「っ!?」
力まかせに、麦を突き飛ばした。
そして逃げ出す。脱兎のごとく、一目散に。
(キス、された……キスしてきた、麦が僕に、なんで!?)
パニックになって爆走する僕のからだは、どこもかしこも発火したかのよう。
だっこをせがんできたり、頬ずりをしたり。麦の行動は飼い主に甘える小動物そのもの。
ならキスもそうなの?
麦にとっては、何気ないスキンシップの範疇なの?
こればっかりは、麦にきいてみないとわからない。
そしていま、麦と顔を合わせる平常心の在庫を、あいにくと切らしている僕です。
「なんでなんでなんで、うわあああ!!」
結果どうにもできず、人目もはばからず絶叫するしかない。
ちなみに、ろくに前を見ず、がむしゃらに廊下を爆走するとどうなるか。
答え。ろくなことは起こらない。
「なにかしら、さわがしい足音がするわねって、あら」
「へぶっ!」
フラグをきっちり回収するかのごとく、廊下のちょうど曲がり角で、向こうからやってきた人影と衝突。
ぼよんっ、とすさまじい弾力にはね返された僕は派手にふっ飛ばされ、尻もちをつく。
「いったぁ……」
ジンジンと痛みを訴える腰まわりをさすりながら、涙目で見上げる……と。
「騒々しい坊やね」
「ひぇっ……」
でかい。
なんていうか、でかいひとがいた。
かなり恰幅が……んん、ふくよかで、僕を弾き返したと思われる立派なおなか。
ふっくらとした丸顔は濃いめの化粧でいろどられていて、貫禄だけでいうなら、クラブのママとかでいそうな出で立ち。
ただし、頭上からふってきた声は、野太かったけれども。
「なによ、ひとの顔見て情けない声出して。アタシは猛獣かなにかか」
「す、すみませ……ひぇ」
「怯え方が野生の熊に遭遇したときのソレじゃないのよ。まったく、失礼しちゃうわ。立てるの? アナタか弱そうだから手を貸してあげるわ」
「あ、ありがとうございます……」
ツンツンした物言いで、器用に巨体をかがめて僕に手を差し出してくれる『お姉さん』。やさしいな。しかし声は野太い。
あまりに強烈な初対面で圧倒され、手を取るのをためらった一瞬。
ヒュンッ!
僕の視界に、風のごとく入り込む影があった。
「ウゥ……グルル!」
「……麦!?」
僕を背にかばい、威嚇のうなり声を上げているのは、麦だ。その様子が、尋常じゃない。
少年のすがたをしているのに、小麦色の頭からは狐耳が生えていて、袍の裾からのぞくしっぽの毛も、ぶわりと逆立っている。
派手に転んだ僕、その目前には熊のごとき『お姉さん』。きわめつけに、あいだに割り込んだ麦が激怒しているとなれば。
(まさか麦……僕が襲われてるって、勘違いしてる!?)
そうとわかれば、いまにも飛びかかりそうな麦の袖をあわてて引く。
「麦! 僕は大丈夫! だから落ち着いて! そのひとは悪いひとじゃないよ!」
「……」
「おねがい、麦……ね?」
ふり返った鼈甲飴色の瞳と、しばらく見つめ合う。
「……フゥウ」
沈黙ののち、ふるえる息を吐き出した麦は、むき出していた牙をおさめ、僕のほうへ向き直る。
それから片ひざをついて、僕の背に手を添えて支えてくれた。
……よかった。僕の言葉が、届いたみたい。
「獣の耳と尾……そっちの坊やは、狐族ね。おどろいたわ。獣人がこんな街中にいるなんて」
「じゅうじん……」
「なるほどね。アナタが狐ちゃんのご主人さまなの。よく手懐けてるじゃない」
「えっと……あの」
「あーらごめんなさい。珍しいものを見たから、ついね」
僕がいまいち状況を理解できないあいだにも、話は進んでゆく。
「気に入ったわ。アタシのことは美玉と呼んでちょうだい。美しいものに目がない、宝石商よ」
そこまでいって、『お姉さん』──いや美玉さんは、「ところで、早速だけど」と話を展開する。
「青い瞳がきれいな坊や、アタシとおしゃべりはいかが? アナタが持ってる『ソレ』に、とっても興味があるの」
「『ソレ』……?」
すぐにはなんのことかわからず、美玉さんに指し示されるまま、みずからの足もとを見下ろす。
そして、四方に散らばった真珠の存在に、はじめて気づいた。
ぶつかった拍子に、しまっていた巾着がふところからまろび出て、中身を盛大にぶちまけたようだ。
「あの、この真珠はですね……!」
「いいの、わかってるわ。アタシも商人のはしくれよ、タダとは言わないわ」
そういうことじゃないんだけどなぁ……
頭を抱えつつ、美玉さんから逃げられない運命を悟る僕だった。
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