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本編
*1* 星空のオーナメント
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「おっとっと」
意気揚々と千鳥足を踏むパンプスが、アスファルトではない何かを蹴っ飛ばす。
ショルダーバッグを定位置に戻して、足元に転がる物体に気づいた。
「え? なにこの黒い玉、ウケる! アッハハハハ!」
拾い上げたそれは、野球ボール大。
グミのような弾力を持ちながら、ガラス玉のような表面に愉快な女を映し込んでいる。
箸が転げただけで抱腹絶倒するような酔っ払いなんだ。道端に未確認物体が落ちてりゃ、笑い転げもする。
「あー、おっかしー……んん?」
にじむ視界で、暗闇の向こうからぽう、と浮かび上がる光景。
自分がありんこに思えるほど、立派な樹だ。見上げすぎてひっくり返りそう。
イルミネーションを灯したわけでもないのに淡く輝いて見えるのは、どうしてだろう。
「そっか、今夜は七夕だぁ」
夜空に架かった、銀色のミルキーウェイ。
ダメだなぁ。足元ばっかり見て生きてるから、空がどんな色をしているのかもわからなくなってた。
自然と足を踏み出していて、右手を伸ばす。
若葉が揺れて、枝とのすきまに黒い玉がおさまった。
「七夕っていうより、クリスマス?」
ツリーを彩る宝石にしては、素朴な色合いだけど。
あぁでも、目線の位置で煌めく漆黒は、星のまたたく夜空のように綺麗だ。
──神様、あのね。
こつん。
夜空を包み込んで、おでこにふれあわせる。
それからのことは、覚えてない。
* * *
「…………はっ?」
頭が痛い。きっと、花金だからと調子に乗ったせいだけじゃない。
「誰が、誰の、何ですって……?」
ワンチャン空耳かも。
すべての希望を託して声を絞り出せば、目の前の少年が、シャイニングスマイルを炸裂させた。
「あなたが、オレの、お母さんです」
……どっかに、バナナの皮落ちてたりしない?
それで運悪く足を滑らせた上に頭を強く打ちつけて、気づいたらベッド上。
なぁんだ、夢かぁ! ってオチなんだきっと。そうだ、そうに違いない、そうだと言ってくれ。
そんなわけ、なかった。
「夢じゃないのぉおおお!!?」
たしかにベッド上。けれども見知らぬ部屋ときた。
セルフで壁に打ちつけたおでこが、痛くて痛くてしょうがなかった。
* * *
あたしは笹舟 星凛。
きわめて高確率で読みを聞かれ、地味に画数の多い名前をそこそこ気にしてる、何の変哲もない22歳のOLだ。
心身ともに疲れ果てながらも、やっとの思いで残業という名の魔物を討ち取り、祝杯をあげた翌日。目を覚ましたら。
「あなたはオレの母さんで、この世界を救う、『マザー』なんだよ」
なんか突然、世界を託された。
これ、なんてテレビ番組のドッキリだろう。あたしみたいな一般人に仕掛ける意味がわからない。
天蓋つきのベッドで、宇宙をかいま見る。
ここはエデン。神の加護をいただく楽園。
緑豊かな大地には、世界樹と呼ばれる大樹がある。
そして世界樹に宿った聖なる力を唯一操ることのできる女性を、聖母と呼ぶのだそうだ。
「マザーがセフィロトに祈りを捧げる。このエデンで、オレたちはそうやって生まれるんだ」
「え……人間が、樹から生まれるの……?」
「そう。そしてこどもを生むことができるのは、セフィロトに選ばれたマザーだけ」
ベッド脇の椅子から立ち上がり、カーテンを広げて朝陽を迎え入れた少年が、振り返りざまにはにかむ。
「だからあなたは、オレの母さんなんだよ、セリ」
鮮やかな青藍の髪。中性的で端正な顔立ち。
目にするもの、耳にするものすべてが、おとぎ話みたい。
それなのに、オニキスをはめ込んだような瞳に映し出されたことで、無性に感情を駆り立てられる。
「あ……」
あたし知ってる。星のまたたく夜空のような、この漆黒を。
「──『ジュリ』」
うわ言のようにつぶやいたのは、あたし?
「こどもに名前を授けることができるのは、そのマザーだけ。──最高の贈りものを、ありがとう!」
そんなあたしの手を握ったのは、弾けるような笑顔を見せた、少年だったろうか。
「マジで?」
意気揚々と千鳥足を踏むパンプスが、アスファルトではない何かを蹴っ飛ばす。
ショルダーバッグを定位置に戻して、足元に転がる物体に気づいた。
「え? なにこの黒い玉、ウケる! アッハハハハ!」
拾い上げたそれは、野球ボール大。
グミのような弾力を持ちながら、ガラス玉のような表面に愉快な女を映し込んでいる。
箸が転げただけで抱腹絶倒するような酔っ払いなんだ。道端に未確認物体が落ちてりゃ、笑い転げもする。
「あー、おっかしー……んん?」
にじむ視界で、暗闇の向こうからぽう、と浮かび上がる光景。
自分がありんこに思えるほど、立派な樹だ。見上げすぎてひっくり返りそう。
イルミネーションを灯したわけでもないのに淡く輝いて見えるのは、どうしてだろう。
「そっか、今夜は七夕だぁ」
夜空に架かった、銀色のミルキーウェイ。
ダメだなぁ。足元ばっかり見て生きてるから、空がどんな色をしているのかもわからなくなってた。
自然と足を踏み出していて、右手を伸ばす。
若葉が揺れて、枝とのすきまに黒い玉がおさまった。
「七夕っていうより、クリスマス?」
ツリーを彩る宝石にしては、素朴な色合いだけど。
あぁでも、目線の位置で煌めく漆黒は、星のまたたく夜空のように綺麗だ。
──神様、あのね。
こつん。
夜空を包み込んで、おでこにふれあわせる。
それからのことは、覚えてない。
* * *
「…………はっ?」
頭が痛い。きっと、花金だからと調子に乗ったせいだけじゃない。
「誰が、誰の、何ですって……?」
ワンチャン空耳かも。
すべての希望を託して声を絞り出せば、目の前の少年が、シャイニングスマイルを炸裂させた。
「あなたが、オレの、お母さんです」
……どっかに、バナナの皮落ちてたりしない?
それで運悪く足を滑らせた上に頭を強く打ちつけて、気づいたらベッド上。
なぁんだ、夢かぁ! ってオチなんだきっと。そうだ、そうに違いない、そうだと言ってくれ。
そんなわけ、なかった。
「夢じゃないのぉおおお!!?」
たしかにベッド上。けれども見知らぬ部屋ときた。
セルフで壁に打ちつけたおでこが、痛くて痛くてしょうがなかった。
* * *
あたしは笹舟 星凛。
きわめて高確率で読みを聞かれ、地味に画数の多い名前をそこそこ気にしてる、何の変哲もない22歳のOLだ。
心身ともに疲れ果てながらも、やっとの思いで残業という名の魔物を討ち取り、祝杯をあげた翌日。目を覚ましたら。
「あなたはオレの母さんで、この世界を救う、『マザー』なんだよ」
なんか突然、世界を託された。
これ、なんてテレビ番組のドッキリだろう。あたしみたいな一般人に仕掛ける意味がわからない。
天蓋つきのベッドで、宇宙をかいま見る。
ここはエデン。神の加護をいただく楽園。
緑豊かな大地には、世界樹と呼ばれる大樹がある。
そして世界樹に宿った聖なる力を唯一操ることのできる女性を、聖母と呼ぶのだそうだ。
「マザーがセフィロトに祈りを捧げる。このエデンで、オレたちはそうやって生まれるんだ」
「え……人間が、樹から生まれるの……?」
「そう。そしてこどもを生むことができるのは、セフィロトに選ばれたマザーだけ」
ベッド脇の椅子から立ち上がり、カーテンを広げて朝陽を迎え入れた少年が、振り返りざまにはにかむ。
「だからあなたは、オレの母さんなんだよ、セリ」
鮮やかな青藍の髪。中性的で端正な顔立ち。
目にするもの、耳にするものすべてが、おとぎ話みたい。
それなのに、オニキスをはめ込んだような瞳に映し出されたことで、無性に感情を駆り立てられる。
「あ……」
あたし知ってる。星のまたたく夜空のような、この漆黒を。
「──『ジュリ』」
うわ言のようにつぶやいたのは、あたし?
「こどもに名前を授けることができるのは、そのマザーだけ。──最高の贈りものを、ありがとう!」
そんなあたしの手を握ったのは、弾けるような笑顔を見せた、少年だったろうか。
「マジで?」
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