【完結】星夜に種を

本編

＊18＊ 終わった物語

　楽しい時間はあっという間に過ぎるもので、すっかり夜も更けた頃、ゲスト用の寝室に控えめなノックが鳴り響いた。
　ドアを開くと、オレンジ色のロングヘアーが目に入る。

「あれ、どうしたの、オリーヴ」

　入浴をさせてもらった後、おやすみは忘れずに言ったと思うんだけど。
　オリーヴもネグリジェ姿だったから、眠る支度をしていたのは間違いない。

「こんな時間に、ごめんなさい」

　少しだけ視線を宙にさまよわせたオリーヴは、意を決したように顔を上げ、ペリドットの瞳であたしを見据えた。

「セリと、ふたりきりで話したいことがあるの」


　　＊　　＊　　＊


　オレンジのランプにぼんやりと照らされた寝室で、シングルベッドにふたり並び座る。
　少しの沈黙を挟めば、間違ってもきゃいきゃいと楽しい女子トークをするような雰囲気じゃないな、ってことはわかる。

「話って？」

「お茶会のときに、あなたの言っていたことが気になって。セリは異世界から来たのよね？」

「うん、エデンとはまるで違って、魔法とかあり得ないところ」

「あなた、お名前は？」

「え？」

「ファーストネームだけじゃない、あなたの本名よ」

「笹舟 星凛だけど……」

「どんな字を書くの？　わたくしに、書いて見せてくださるかしら」

「えっ、オリーヴ！？」

「おねがい、ね？」

　おあつらえむきとばかりに、ベッドサイドのテーブルに置いてあった紙と万年筆を渡されながら、上目遣いで見つめられるんだ。
　むぅ……なんて計画的な犯行。

　異世界に興味があるのかな？　書いても意味はわからないと思うけど。
　首をひねりつつ万年筆を走らせていたら、静かに手元を覗き込んでいたオリーヴが、そっとつぶやく。

「星凛──凛と輝くお星様、という意味かしら。素敵ね」

「うそっ……オリーヴ、漢字が読めるの！？」

「えぇもちろん、読めるわ」

　何でもないように微笑んだオリーヴは、それから追い討ちのごとく爆弾を投下する。

「だってわたくし、日本の生まれですもの」

「ふぁいッ！？　なにそれ、どういうこと！？」

「話せば長くなるのだけど……わたくしには、前世の記憶というものがあるの」

「えっ、えっ？　まさかこれが、かの有名な異世界転生！？」

「転生……そうなるのかしら。以前の『わたくし』は明治時代の日本に生まれた『西園寺さいおんじ 薔子しょうこ』という、とある庶家の娘だったわ」

「明治時代って……下手したら、あたしのおじいちゃん、おばあちゃん世代より、年上なんじゃ？」

　いや、おじいちゃんもおばあちゃんもいないけども。

「あら、そうなの？　わたくしがマザーになってから100年は経っているから、日本もさぞ様変わりしたのでしょうね」

「ちょっと待って、なんか今、サラッとすごいこと言われた。ごめんオリーヴ、何歳よ！？」

「100歳を超えた辺りから、よくわからなくなっちゃったわ」

　マジか……そりゃエデンでは不老だと聞いてはいたけど、あたしとそう変わらない年頃に見えるオリーヴが、100歳超えって。
　てことはヴィオさんやリアンさんも、それくらいだよね。大先輩にも程がある。
　マジでこの世界、見た目と実年齢がバグりまくってる。

「セリの顔立ちや、異世界からやってきたことを踏まえたら、同じ日本人じゃないかって考えたの」

「これぞ、名探偵オリーヴ……」

「よかったわ、勘違いじゃなくて。それで、セリの出身はどちらなの？」

「生まれも育ちも、東京だよ」

「あら奇遇ね！　わたくしも東京府の出身で、女学校に通うかたわら、カフェーで女給をしていたの。懐かしいわ」

「わぁ、はいからさんだぁ」

　喫茶店で働いていたなら、オリーヴが慣れた手つきでお菓子を用意していたり、家事をこなしていた理由にも納得だった。

「言葉遣いとか立ち振る舞いも上品だよね。お嬢様だったんじゃない？」

「いえいえ、お嫁にもいかないでカフェーで働いているだなんて、とんだお転婆娘よ。いい縁談相手を見つけて女学校を辞める同級生も、少なくない時代だったもの」

「でもオリーヴは、自分のやりたいことをしていたんでしょ？　自分の人生を、楽しんでたんだね」

「……そうね、それなりに、楽しんでいたのかもしれないわ」

　ふと、押し黙るオリーヴ。その表情は薄く笑んでこそいるけど、どこか影がある。
　長いまつげに縁どられたペリドットの瞳も、床ではない遠い場所を見つめている。

「恋をしていたの。いつもカフェーにいらっしゃる学生の方に。口下手なわたくしにも優しく話しかけてくださる、素敵な殿方でした」

「オリーヴ……」

「わかっていたのよ。夢は、所詮夢だって。お父様がお決めになった許婚がいる身で、別の殿方に想いを寄せてしまった愚かな女ですから、きっと罰が当たったのね。不治の病にかかってしまって、結局誰とも結ばれることなく、『西園寺 薔子』の物語は終わってしまったわ」

　男性アレルギーだと、彼女は話していた。
　でもひょっとして、それって。

「オリヴェイラ・ウィンローズとしてこの世界に生まれ直しても、今も彼を忘れることができないの。……セリ、あなたも、そうでしょう？」

「っ……！　なん、で……」

「わかります。わたくしだって、女の子だもの」

「オリーヴっ……」

「無理に話さなくてもいいのよ。ただ、わたくしはあなたの味方だということを、伝えたくて」

　そっと背に手を添えられ、抱き寄せられて、ようやく俯いていたことを理解する。
　間近にある人の温もりが、氷漬けにしていたあたしの心を溶かしてしまう。