すばらしい新世界

リーフについての確信

　リーフは再び看板を指差した。イナはその動きに釣り込まれて、再び看板の文字を凝視する。刻まれているのは相も変わらず『フクシマ帰還困難区域』の十文字だ。
　いったいなにが言いたいのか、問い質そうとしたとき、看板に異変が起きた。『フクシマ帰還困難区域』の先頭である「フ」の一文字が、いきなり横方向に百八十度回転したのだ。

　イナは双眸をしばたたかせた。変化が切れ目なく続いていなければ、説明を求める眼差しをリーフに送りつけていただろう。

　反転した「フ」の字はさらに、時計の針が進む方向に三十度ほど傾き、二画目に当たる斜線の上部がほんの少し延長された。以上をもって変化は終了し、最終結果としてイナの目に映し出された文字列は、

「『トクシマ帰還困難区域』……？」
　今度こそリーフを仰ぎ見た。眼差しを注がれたほうは平然と首を縦に振り、

「そう、トクシマ。イナが今まで『フクシマ帰還困難区域』と思い込んできた場所は、実際は『トクシマ帰還困難区域』だったのです。旧世界で展開した空想における『フクシマ帰還困難区域』、イナが現在身を置いている『フクシマ帰還困難区域』、そのどちらもが」

　振り返ってみれば、リーフが快刀乱麻を断つ活躍を見せる舞台には、徳島県内に実在する場所が登場することも少なからずあった。それなのにイナは、リーフはフクシマで戦っているのだと思い込み、信じきり、一度として真偽を疑わなかった。間違いに気がつかなかった。

　……ぼくはもしかしたら、フクシマとトクシマを取り違えていた以外にも、なにか大きな勘違いをしているかもしれない。
　それがもし、自分の人生や命を左右するものだとしたら……。

　込み上げてきた不安に、イナは眉をひそめてリーフへと視線を投げかける。
　神なのに、他者にすがった――。

　忽然と、子どものようにリーフに抱きついた数分前の過去を思い出した。
　怪物から助けてもらったり、『フクシマ帰還困難区域』改め『トクシマ帰還困難区域』に関する説明を受けたり――リーフの登場以来、イナはすっかり神らしくなくなってしまった。
　あの瞬間から、尹イナは破滅に通じる坂道を転げ落ち始めたのでは？

　陰りゆく心に待ったをかけたのは、リーフが送り返してきた温かな眼差しだった。それを受けたとたん、イナが抱え持っていた諸々のネガティブな感情は、熱せられたフライパン上のバターのように見る見る融解し、あっという間に跡形もなく消えてしまった。
　この現象を受けて、イナは確信する。
　リーフは本質的にイナを助ける存在なのだ。大小の不可解をことごとく直視し、律義に思い悩むよりも、大船に乗ったつもりでリーフに委ねる。それがきっと正しい対応なのだ。

『神なのに他人の力を借りるって、どうなの？』

　そんなもう一人の自分の声が聞こえたが、この場ではひとまず無視する。放っておけば、じきに忘れるだろう。そんな咄嗟の計算のもとに。