幸福は君の為に

19/意外な誘い

イーサンとジュリとオリビアはイーサンの案内でお店に着いた。

イーサンはこの前の対談でパトリスが教えてくれた店だった。食事と飲み物が美味しくて、イーサンはすっかり気に入っていた。

「ここはね、こないだ仕事終わりに食べに来て美味しかったんだよ。特にこの料理がオススメだよ」

イーサンはメニューを開いて指さした。
ジュリはメニューを色々見て、ぽつりと感想をもらした。

「へぇ～美味しそうなもの食べてるのね。やっぱ売れっ子作家になると接待があるのね」

「へっ？違う違う。ここは、こないだの対談相手の子に連れてきてもらったんだよ。意気投合しちゃってさ、仕事中に即飲みに誘ったんだよ」

ジュリの片眉がピクリとして声のトーンが低くなった。

「それって女の子？」

「違う違う、男！今度、ほら、舞台やるじゃん？それの主演の子だよ。オトビス・アングラード、知らない？」

「…うそ？本当に？オトビス・アングラードと？」

「疑われて悲しいなぁ」

「うそうそ。信じてるわ」

イーサンはわざとションボリとして沈んだ声を出してジュリを抱き寄せた。その様子にジュリはポンポンとイーサンの肩を叩いて宥め、この話は終わりにすることにした。



「ふふ…ふふっ…あははっ」

イーサンとジュリのやり取りにオリビアは思わず笑ってしまった。ジュリはオリビアがあまりにも笑うので照れ隠しにイーサンに無茶振りをした。

「もう、オリビアちゃんに笑われてしまったわ。ここはイーサン、お詫びに美味しいメニューをチョイスしてオーダーして」

「かしこまりました。お嬢様方」

イーサンは店員を呼び、メニューからあれこれとオーダーをし始めた。

その間、オリビアはジュリに聞いてみた。

「お二人はいつもこんな感じなんですか？」

「そうね。大体こんな感じね」

ジュリはさらりと答えた。
オリビアは二人の雰囲気におぉ～と尊敬の眼差しを向けた。

「仲良くて羨ましいです。お二人はどんなきっかけだったんですか？」

「ん～…なんて言えばいいかな？私と彼は子供の頃一度会ってて、大人になってからばったり再会したんだけど、全然覚えてなくてね。面影なかったし。その後、実は家族ぐるみの付き合いがあるってわかってそこから一気にこうぶわわわ～って意識しちゃって。なんやかんやで今はこうなったわ」

「素敵です…。私、恋とかよくわからなくて。もう大人なのに、情けないです」

「気にしなくていいんじゃない？恋愛って人それぞれでしょ？オリビアちゃんはまだなだけよ」

「そう…ですかね？」

「そうそう。恋愛なんて何がどうなるかわからないものよ。わからないから楽しかったり、苦しかったり、色んな感情が溢れ出てくるのよ」

「そうなんですね。ありがとうございます。少し気持ちが楽になりました」

「ふふふ…オリビアちゃん…かわいい～」

ジュリがオリビアをギューッと抱きしめたところにオーダーし終えたイーサンが割り込んできた。

「なになに～？恋バナ？俺も聞きたい」

「え？え？」

ジュリがオリビアをギュッとしたままイーサンに文句を言った。

「もぅ。それはこれから聞くの。ねぇねぇオリビアちゃん、悩むってことは最近恋してるのかしら？」

「え？え？あ、いや、あの」

いきなりの質問にオリビアが動揺していると、イーサンが笑いながらオリビアの

「ははっ、オリビアちゃん動揺しすぎ。俺たちに話したところでどうとなるわけじゃないから気軽に相談してよ」

オリビアは思い切って悩んでいることを打ち明けた。

「友人が、男の人をしょっちゅう紹介してくれるんです…。それが断れなくて。お付き合いする気がないのに会うのが毎回申し訳なくて…。相手の方にも言うんですけど、それでもいいって言う方ばかりで、どうしたらいいのか…」


「モテるんだね。色んな人と会ってなんか、こう、ビビッとくる相手はいなかった？」

オリビアは記憶を辿って今まで会った人たちを思い出してみた。

「そうですね…いないかな？なんか、かなりの頻度で相手の方はビビッと来るみたいで、すぐホテルに誘われるんですけど、門限があるんで、毎回お断りしてて…。別の友人には身体から始まることもあると怒られるんですけど、なかなか…」

オリビアの話の途中からジュリの顔がどんどん険しくなっていった。
ジュリの表情の変化を横目で見ていたイーサンはジュリの口に野菜スティックを突っ込んで喋らせないようにして、

「うんうん、それで？」

隣でジュリが野菜スティックをバリッボリッと音を立てて食べている…。
オリビアは首を傾げて友達たちのアドバイスを思い出して口にした。

「また別の友人は、それは違うんじゃないかって。やっぱ心からだって。若いうちに色々経験したら？とか…色々な友人に聞いたけど、逆によくわからなくなっちゃって…」

イーサンはジュリの野菜スティックを追加して！オリビアに話の続きを促した。

「うんうん」

「あとですね。あの…あの、ですね。男の人が好きって面と向かって言うのはどのくらい本気のときでしょう…？あの、すごく積極的にアプローチされているのはわかるんですけど、その、誰にでも優しい人なので、真意がわからなくて…」

オリビアの心底困っている様子にイーサンがポンと手を叩いた。

「わかった。オリビアちゃん、今度、僕たちと舞台観に行こう」

「え？」

「ゴクン…。ちょっと、イーサン、なんでそうなるのよ？」

「ん～オリビアちゃん、頭でアレコレ考えちゃって心が追いついてない感じだから舞台観て心を刺激したほうがいいかなって」

イーサンの思いがけない提案にオリビアは目をパチクリとさせた。

「ぶ、舞台ですか？」

イーサンはウンウンと頷きながらオリビアを改めて誘った。

「そ、招待されているから一緒に行こう？ジュリも一緒だから安心して」

ジュリはイーサンの意図を理解したようで、呆れつつもオリビアのためになりそうだとイーサン側につくことにした。

「はぁ～随分荒治療ね。まぁ言い出したら聞かないから、オリビアちゃんが良ければ一緒に行かない？ね？」

「は、はい。ご一緒するのは嬉しいですが、お邪魔じゃありません？」

オリビアは仲の良い２人の邪魔になるのではと恐縮したが、ジュリはふふっとオリビアの心配を除いた。

「大丈夫。この人仕事であちこち挨拶しないとだから私１人で暇になるのよ。相手してくれたら私も楽しいわ。ね？」

「むむむ…わかりました。ジュリさんがそこまで言うのであれば…」

「はい、決まり！じゃあ、明後日でいい？」

「はい、大丈夫です」

オリビアはジュリの押しに負け、舞台に一緒に行くことに決めた。実のところ、オリビアもこの舞台に興味を持っていたから、誘われて嬉しい気持ちでいっぱいだった。

話がまとまったのを察したイーサンが、オリビアとジュリのグラスを確認した。

「よし、じゃあ、おかわりは？もっと飲むでしょ？」

「はい、じゃあ、同じのをお願いします」

「オッケー」

イーサンは空のグラスを持っておかわりを頼みに席を立った。