想い想われ恋い焦がれ

25.対峙

翌日

イーサンは明日に備え、今日は午前中に頼んでいた品物を受け取りに行き、午後イチで仕事を終わらせるつもりでいた。

ということで、広場を通り抜け、スーパーに向かっていると、不意に呼び止められた。

「イーサン！！イーサンってば！」

「ヘレナ？いつ帰ってきたの？」

イーサンは呼び止めた意外な人物に驚いた。

「ちょっと、イーサン！どうなってるのよ！！」

だが、ヘレナはそんなのお構いなしに挨拶もなく鬼気迫る勢いでイーサンにくってかかった。

「な、何？何のこと？」

ヘレナがグイグイ寄ってくるので、イーサンはジリジリと後ろに下がった。

「あんた、私がいない間に女作ってんだって！？」

「は？」

「あんた、私という婚約者がありながら浮気するなんて！」

「い、いや、ヘレナ、ちょっと落ち着いて…」

「ヒドイわ！」

ヘレナがポロポロと泣き崩れた。
イーサンは、その姿に違和感を感じた。

「ヘレナ、君が商業街行く前に婚約はなかったことにするって言ったんだよ？」

「なによ！それはからかったのよ」

「いや、俺だけじゃなくて駅にいた人みんなが聞いていたよ」

「でも！」

「それに…」

「何よ！」

「ヘレナ、運命の相手できたんだろ？」

「な、な、なんで、それを！」

「しかも、妊娠してるんだろ？」

「ち、ち、ちがっ」

「おめでとう。もう、俺は御役御免だな」

イーサンはヘレナのゴシップをしっていると先手を打った。何も知らないだろうと高を括っていてヘレナは動揺を隠せなかった。頭が真っ白になって口を滑らせた。

「違うわよ！あの男とは！妊娠もしてない！」

「は？」

「あんなの嘘よ。男を奪うのに手っ取り早かっただけよ」

「あ？」

「あの男、お金持ってたし顔も良かったから奪おうと思って一回相手しただけよ。でも、あの男の周りにそんな女いっぱいいたから妊娠したって言ったのよ…」

「嘘だろ？」

「だから、私はまだあなたの婚約者よ！」

「はぁ？なんでそうなるんだよ！」

思わずイーサンは声を荒げた。

「何が？何も問題ないじゃない」

「いやいやいやいや…」

イーサンは、予想を上回るクズ発言に信じられないものを見る目でヘレナを見た。

「な、何よ！何なのよ！」

いつの間にか集まっていた野次馬もザワついていた。
ヘレナは野次馬を味方につけるべく再びポロポロと涙を流した。

「イーサン、私、浮気したこと許してあげる」

「あ゛？」

「だから浮気相手とはすぐ別れて」

「あ゛ぁ？」

何も知らなければまるでヘレナのほうが被害者のように見えるように装うその姿と、
イーサンの話を全く聞かず、一方的に言ってくる勝手すぎる言い分にイーサンの我慢の限界がきた。

イーサンが反論をしようと息を吸ったその時とき

「あら、イーサン？」

思いがけない人物が声をかけてきた。
ライラだった。
イーサンは、予想外すぎて驚きのあまり声が出なかった。
ヘレナはライラを睨みつけると、

「あんたがイーサンの浮気相手？」

「違います」

ライラはこともなげに否定した。

「じゃあ、何なのよ」

「知人です。ちょっと彼に用があって探してただけよ」

ヘレナはライラの言い方にイライラを募らせた。
顔を顰め、キツイ口調でライラに言い放った。

「婚約者の語らいを邪魔しないでよ」

「婚約者？誰と誰が？」

「私とイーサンよ」

ライラはその言葉にチラッとイーサンを見た。
イーサンは違うといったポーズを取った。

ライラは少し考え、答えに行き着いた。

「あぁ、あなたね。商業街騒動の噂の娘は」

「はっ？」

「一昨日から話題沸騰よ。あちこちで噂になってるわ。時の人ね」

「は？な、なんで」

ライラはヘレナの態度に不思議そうに

「なんでって、新聞に載っていたもの」

「ふぇ？」

ヘレナは思わず変な声が出た。

「そのネックレス、その彼からの貰い物なの？」

ライラはヘレナのネックレスに鋭い視線を投げた。

「え？あ…」

「彼、逮捕されちゃったけど、健気に待つのかしら？」

「ち、ちが…」

ヘレナはさっきの剣幕はどこに行ったのか、激しく狼狽えた。
その時、漸く冷静さを取り戻したイーサンが、口を開いた。

「ライラ、もうヘレナの相手はしなくていい。ヘレナ、俺に関わるな。忠告だ。ライラ、俺に用があるんだろ？行こう」

イーサンはライラとその場を立ち去った。
当事者のヘレナが動かなくなり、イーサンが立ち去ったことで、野次馬もバラバラといなくなっていった。

呆然とするヘレナにおばちゃんが近付いて話しかけた。

「あんたはいつまでイーサンを振り回すんだい？いい加減解放しておやりよ」

「私は…」

「あんた、人のこと顔やお金でしかみてないだろ？中身を見るようにしなきゃ。そんなんじゃ、イーサンだけじゃない、誰も相手してくれないよ。」

「…そんな…こと」

「あんたのワガママもさ、もう、子供じゃないんだから。相手のことも思い遣らないと。なによりも大事なことだと思うよ。まぁこれはおばちゃんのお節介だけど、お前さんのことは生まれたときから知ってるからねぇ」

そう言っておばちゃんは帰っていった。
おばちゃんが去った後も
ヘレナは茫然自失のままその場を動けないでいた。