しあわせの魔王〜ポンコツ勇者と天才魔王のふしぎな建国記録〜 アルバ国攻略編

第10章

ダック大臣の娘④

　コンコン。

「イライザ、新しく城で雇われた助言師ナナシ殿だ。
　ご挨拶だけ、お願いしたい。」
「はじめましてナナシと申します。
　ご挨拶に伺いました。」
「…って、帰って下さい。」

　ドア越しに、挨拶するとか細く怯えた声が聞こえて来た。

「これは、極度の引っ込み思案というか、対人恐怖症というか…メンタルが心配ですね。」
「おや？
　ドン引きはしないんですね。
　通常この場合、この館と、この彼女の状況を見てお帰りになる方がほとんどだというのに。」

　ライはちょっと驚いた顔をして私を見た。

　ん？
　なんだ、この違和感。
　この状況下、幼馴染みでボディガードの彼が発する言葉に、愛情が感じられない。
　まるで他人事だ。
　人間とはこんなにも冷たい人種なのか？

「まあ、せっかくいらしたのに、すぐに追い返すのもなんです。
　何せ、ダック大臣の大事なお仕事仲間ですし。
　少し、お茶でもしましょうか。
　僕が入れるお茶なんで、それほど味の保証はありませんが。」
「そんな、ご謙遜を。
　では、少しお茶とお話しを。
　私も色々と勉強しなければなりませんので。」

　灯りを持ったライが私を先導して、茶室と思われる部屋へと連れて行った。
　さすがに、暗闇で男2人のお茶会などシュールな映像は誰も見たくないだろう。
　ライは部屋中の灯りを全て灯した。

「どうぞごゆっくり、このソファでおくつろぎを。
　今、お茶を入れて来ます。」

　そう言って、ライは私から離れてドアの方へ歩き出した。
　私はソファに浅く腰掛けてその姿に視線を投げた。

　んんん？
　あれ？
　えっと、アレだな。
　この後ろ姿に、歩き方。
　さっきは近すぎてわからなかったが。
　形がこう、ちょっと大きくて。
　多分、そうだ。
　とすれば、さっきのは…。
　考えろ、考えろ。
　うーむ。
　香水なんてかけなきゃよかった。
　一発で気がついただろうに。
　くそッ！
　
　ライは女だ。

　私はお茶を取りに部屋を出たライの後ろ姿で確信した。

　歩く仕草、骨盤の形、そして香水に隠れて気が付けなかった、動物としてのメスの香り。
　間違いなくライは女だ。
　
　おそらく、ダック大臣の娘がライなのだ。
　さっきの部屋にいるのは偽物。
　ならば、さっきのそっけない対応も納得出来る。
　偽物の単なる演技を、気に掛ける必要はない。

　しかし、箱入り娘にしては格好が。
　しかもこの演出。
　何の為だ？
　父親が勧める縁談を断り続ける為に？
　だか、王妃にしたいんじゃ…。
　そうか！
　条件を出してるのはダック大臣じゃなく、イライザいやライの方だとしたら？
　婚姻が嫌で父親に不可能に近い条件を出したのか？

　考えすぎて、頭の細胞が急激に増殖してるかのようだ。
　頭だけ5倍に膨れ上がった感じがして、ちょっと重たい。

「あーくそッ！
　面倒だなあ！もう！」

　思わず心の声が漏れ出してしまった。

　ガチャ！カチャカチャ！

「どうかしましたか？
　大きな声で。」

　タイミング最悪で、ライがお茶道具をお盆に乗せて入ってきた。

　うっそ、マジかぁ。
　万事休すじゃないかぁ～！