暗殺貴族【挿絵有】

第４章 サリエル編

終幕⑥

All the world's a stage,
And all the men and women merely players.



《この世は舞台、人は皆役者》



シェイクスピア作『お気に召すまま』第2幕第7場より



人生は脚本のない舞台。

主役は自分。

人の数だけ舞台が存在する。

はたして私の舞台は悲劇だったのか喜劇だったのかー…






パチパチパチパチ―


「あれ？　私…」


目の前には重く下ろされた幕がある。

幕の向こう側からは小さな拍手の音と僅かに光りが漏れている。


「ここは…」


何かの舞台…？


「おつかれさま」
「お疲れ様です」


舞台の後ろの方から声が聞こえた。

薄暗くて顔ははっきりと見えなかったが、シルエットと声からして幼い女の子と若い女性というのはわかった。


「お疲れ様…？」


言葉の意味がわからず呟く。

その時幕の向こう側から叫び声が聞こえた気がした。


「――!!」
「――っ!!」


重い重い幕で遮られて何を言ってるかわからない。


「何て言ってるの…？」


気になって幕に近づこうとしたらさっきの声に止められた。


「だめだよ。もう幕はおりたから」
「もう、あなたの舞台は終わったんです」


それを聞いた私は不思議と納得した。

そうだ。

私の舞台はもう終わったのだ。

この舞台にはアンコールなんてない。

下りた幕はもう上がる事はないのだ。



「リラさんっ―!!」


くぐもった声がはっきりと聞こえた。

だけど私は理解してしまったのだ。

ぽとりと涙を一粒地面に落とす。


「あなたの舞台は悲しいおはなしだったの？」


幼い少女が問いかける。

私は涙を拭い、首を横に小さく振った。


「悲しいことも沢山あったけど、最期の数年私ははとても幸せだったの」

「そっか。よかったね」

「うん。…ただ気持ちを伝えれなかった事が少し残念だけど…。
　それでもやっぱり…とても素敵な舞台だったと思うの」


表情は見えないのに何故か少女達が、返事をするように優しく微笑んでくれた気がした。

そこで気づいた。いや、思い出した。

彼女達は過去の私。私であり私ではない。同じ魂を共有する存在。

私は彼女たちに微笑み返すと、涙の跡を拭い、前へ向きなおった。

そしてスカートの裾を持つと、小さく頭を下げ幕の向こう側へと挨拶をした。


「これにて【リラ・ルーグルの一生】は終幕です」


あぁ、これで本当に終わる。

終わってしまう。

あぁ

どうか

最後にどうかこの言葉があの人に届きますように。

「ありがとうございました」


舞台はその照明を消し、再び暗闇に包まれた。