1000歳の魔女の代わりに嫁に行きます ～王子様、私の運命の人を探してください～

酔って蔵に入ったら、異世界に飛んでいました

王宮の片隅ででも、ひっそり暮らせればいいやと思っていたのですが……

　さっさと行けと言われてしまいましたよ、と思いながら、アキは仕方なくさっさと行こうとしたのだが。

　ふと気になり、
「ちょっとお待ちください」
と言って、あの花嫁のれんをくぐろうとした。

　だが、ぺら、と布をめくってみても、見えたのは王子の顔だけだ。

　一応、くぐってもみたのだが、やはり、王子の前に出ただけだった。

　どうやら、簡単に元の世界に戻れるわけではないらしいと気づく。

「気がすんだか、アンブリッジローズ」
と老婆が言ってくる。

　まあ、これ、夢かもしれないし。

　そういえば、運命の相手にもまだ出会えてないしな。

　運命の人を見つけてから帰ってもいいか。

　……でも、もし、これが夢だったら、今、私はあの寒い蔵の中に倒れて寝ているのでは？
と気がついた。

　いやいやいやっ。
　風邪ひくしっ。

　おじいちゃんたちが気づいてくれなかったら、会社休むことになるしっ。

　えっ？
　何日休むわけっ？

　クビになるっ、とアキは慌てる。

　だが、戻り方がわからない。

　この老婆は知っているのではっ、と見つめてみたが、老婆は、いいから行けっ、と目で訴えているだけだ。

「よし、なんだかわからないが気がすんだか」
と今度は王子が言った。

「行くぞ、アンブリッジローズ！」
と腕をつかまれ、そのまま下手人げしゅにんのように引っ立てられていく。

　塔の小部屋の木の扉が閉まる寸前に見えた。

　やれやれ、というように笑い、申し訳程度に小さく手を振ってくる老婆の姿が。



　石の階段まで来ると、王子はすぐに手を離してしまい、前後を無言の兵士に囲まれる。

　ますます下手人っぽくなってきたな、と思いながら、アキは階段を下りていた。

　振り返ってみると、ちょっと後ろにあの長髪イケメンの騎士が居る。

「あの」
と話しかけてみた。

「なんだ」

「本当に私なんて連れて帰っていいんですか？」

　王子に訊くべきなのだろうが、その王子はこちらを振り返りもせず、先頭を歩いている。

　……王子、先導の者が居なくていいんですか。

　その辺から出てきた刺客に、やあっ、とか言って斬り殺されませんか？

　などと考えながら眺めていると、
「いいんだろう、別に。
　この国から人質の姫を連れて帰った、という形が必要なだけなのだから」
と騎士は言う。

「そうなんですか。
　まあ、王子様ともなれば、たくさん妻をもらわれるのでしょうしね」

　ひとりふたり、得体の知れない者が居てもオッケーかと思い、そう呟いたのだが。

「いや、いないぞ。
　お前ひとりだ」
と騎士に言われた。

　……どうせ、たくさんお妃様とかいるのだろうから、ここにいる間は、王宮の片隅ででも、ひっそり暮らせればいいやと思っていたのだが。

「今はまだ王子様だからですよね？
　いずれたくさん奥様を……」

　この王子が王になるのか知らないが。

　もし、いずれ王になる身なら、そのうち、たくさんの妻をめとるに違いないとそこに希望をたくし言ってみたのだが、聞こえていたらしい王子が前方から言ってくる。

「そんな厄介なもの、たくさんもらう予定はない。

　言わなかったか。
　結婚しないでいると、いろいろとめんどくさいから、形ばかりの妻をもらおうとして、ここに来たんだと」

　……そうでしたね。

　塔の出口まで来た王子は足を止め、アキが下りてくるのを待っていた。

「お前が何者だかよくわからんが。
　行くところも特にないのだろう？

　とりあえず、俺の側で姫らしくじっとしていれば、衣食住は保証されている。
　俺も助かる。

　その間に、探したければ、運命の相手とやらを探すが良い」

「えっ？
　よいのですか？」

「まあ、その運命の相手とやらが俺であることを望むが」
と真顔で言われ、そんな凛々しい顔でそんなセリフをっ、と赤くなったが、案の定、

「次の妃を探すのがめんどくさいからな」
と言われてしまう。

　だが、と外への扉を押し開けながら、王子はアキをちらりと横目に見て言う。

「お前に姫らしく振る舞う素質があるのかが、ちょっと不安なんだが」

「うーん。
　なにもできないってところは姫っぽいかなとは思いますが」

「……お前の王族に対するイメージはいろいろと誤解があるようだな」

　っていうか、それ、ただの役立たずなんじゃないか？　と言われながら、昼間の光あふれた外に踏み出した。