1000歳の魔女の代わりに嫁に行きます ～王子様、私の運命の人を探してください～

なんだかんだで魔法が使えました

素敵な部屋ですが、なにかが気になります

　

　王子と別れ、アキは自分の部屋に入った。

　石造りの宿なのだが、アキの部屋は白い石の洞窟のようだった。

　ざっくり手彫りしたような雰囲気に作ってある。

　蝋燭の灯りに照らし出され、真っ直ぐでない手彫りの壁に調度品やアキの影がゆらゆら揺れているのもいいが――。

　アキは部屋のあちこちにある蝋燭の灯りを消してみた。

　空からのと、下の湖から反射している月明かりで、石の洞窟のような部屋が青白く輝く。

　綺麗だな～と開いたままの窓辺に腰掛け、アキはそれを眺めていた。

　海は近くないのに、不思議に磯いその香りがしていた。

　……下を見ると、ちょっと怖いが。

　この世界で落ちて死んでしまったらどうなるのだろうな、とふと思う。

　目が覚めるとか？
と楽観的なことを考えたあとで、ベッドに行ってみた。

　ベッドも白い石造りだったが、
　ふかふかのマットレスが敷いてある。

　気持ちよさそうだな、と横になったが、また何処からともなく、強い磯の香りがした。

　何故だ……とアキは起き上がる。

　実はあれ、湖じゃなくて、海だとか？
と思ったが、どうもその香りはベッドからしているようだった。

　アキは自分が座っているマットレスを叩いてみた。

　強い磯の香りがする……。

　そのとき、誰かがドアをノックした。

「もう寝たのか」
と王子の声がする。

　アキはマットレスに顔を近づけて匂いながら、
「寝ています」
と反射的に答えていた。

「嘘をつけ」
と言いながら、王子は勝手に扉を開けて入ってきた。

「なにか呑まないか」
と言うその手にはワインの入った瓶とガラスの杯が二個あったので。

　なにかもなにも、他に選択肢はなさそうだった。

　王子はベッドの上に居るアキを見て、
「なんだ。
　本当に寝るところだったのか」
と言ってくる。

「いえいえ。
　何処からともなく磯の香りがするので気になって」
と言うと、

「ああ。
　この町のマットレスは乾かした海藻で作られているらしいからな」
とあっさり謎が判明した。

「なるほど。
　そうだったんですか」

　海藻のベッドなのか。
　結構ふかふかだな、とアキはマットレスの上で軽く腰を浮かしたり座ったりしてみた。

「ほら」
と王子が杯を渡してくる。

「ありがとうございます」
と受け取り、口をつけた。

　うん。
　これもまたいい香りだ、と思いながら、側に立つ王子とともに、しばらく黙ってワインを呑んだ。

　窓から見える美しい夜景。

　目の前には王子様。

　例えではなく、本物の――。

「いろいろ考えていたのだ」
とアキの横には腰掛けないまま、アキを見下ろし、王子が言った。