1000歳の魔女の代わりに嫁に行きます ～王子様、私の運命の人を探してください～

恋の予感がします

じゃあ、褒美をください

「どうして突然、そんな愉快な名前になったんだ……」

　ガゼボの白い椅子にアキが座ると、隣から小声で王子がそう訊いてくる。

「いや～、それが突然、アンブリッジローズ様が現れて」

　機嫌よく呑んでいる王の相手は後からやってきたラロックがしてくれていた。

　何故かチラチラこちらを見ているラロックの前で、説明を聞いた王子は、うーん、と唸る。

「本名に戻るならまだしも、突然、妙な名前になられてもな。
　っていうか、これから行く先々でなにごとかあるたび、名前が変わりそうで怖いな。

　仕方がない。
　俺がアンブリッジローズ様に、元の名に戻してくれるよう、頼んでやろう」
と王子は言ってくれるが、

「でも、またアンブリッジローズ様の塔まで戻ったら、今度こそ王様に叱られますよ」
とアキは言った。

　それに、あの花嫁のれんのあるアンブリッジローズの塔はアキにとってはこの世界の始まりの地だし。

　双六のふりだしに戻るようなものだ。

　だが王子は言う。

「とりあえず、財宝をのせた馬車だけ送っておくさ。
　俺たちは婚前旅行に出たことにすればいい。

　……なにも甘い雰囲気のない旅行が続いているがな」

　そう軽く嫌味までかまされた。

　二人でそんな話をしている間に王が消えたと思ったら、衣装を替えて戻ってきた。

　ラロックが魔法の箱から出したもののようだ。

　新しい王の装束は、ゴテゴテとした、いかにも王様らしい飾りは取り払われ、ずいぶんとシンプルなデザインになっていた。

　それでいて、質のいい光沢のある生地で服もマントも作ってあるので、前より見栄えがいい。

　なによりこの王様に似合っている。

　王冠もどっしりとした古臭いものではなく、すっきりと軽い感じだ。

　装飾の宝石は真ん中にどん、とあるのではなく、小さいものが幾つも散りばめられていて、カッティングがいいのか、太陽の光にキラキラとよく輝く。

「うむ。
　動きやすい。

　今すぐ、薪でも割れそうだ」

　いや、王様……と思ったが、どうもそういう暮らしの方が性に合っているようだった。

「素晴らしいな。
　ありがとう、ラロック中尉。

　王子、そして、アンブリッ……タイガー・テールよ」

　言い直さなくて結構です。

「なにか礼をしなければな。
　ラロック中尉。

　本当にありがとう。
　なんでも欲しいものを言うがいい。

　今、一番、お前が欲しいものはなんだ」
と王様は上機嫌だ。

「……一番欲しいものですか」
と呟いたラロック中尉が何故かこちらを見た。