1000歳の魔女の代わりに嫁に行きます ～王子様、私の運命の人を探してください～

アキの秘密

わたしの名は……

　お前は自分のほんとうの名前を知らないとか。

　おのれ自身を知らないと言われたようで怖いんですが……と思いながら、アキはイラークに訊いてみた。

「それって、どういう意味ですか？」

「王子はお前のことをアキと呼んでいたが、お前の真実の名はおそらくアキではない」

「な、何故、イラーク様が私の真実の名とやらをご存知なのですか」

　いや、たまたまだ、とイラークは手を振る。

「私が王宮を離れ、宿屋を始めた頃、驚くような美女の客が来て。

　若く見えたが、実は信じられないような年齢だと言う。

　今思えは、お前に似てなくもないその美女は、他の客のギャンブルに暇つぶしに参戦して、ボコスカにしていた」

　王子とラロックが同時に呟く。

「母親だな」
「母親ですね」

　いや、そんなことで母親の証明みたいに言われても。

　それだと、賭場とばにいる強い女はみな私の母親ということになってしまいませんかね……？

「彼女は自分には娘がいると言っていた。
　夫の話はしていなかったが」

「はあ、私の父親は商社マンらしくて。

　いや、見たことはないんですけどね。
　いつも何処かを飛び回っているとおばあちゃんが。

　死んだとは聞かないから、今も何処かを飛び回っているのだと思います」

「待て」
と王子は言った。

「見たことないのか」

「そういえば、ないです。
　学校から帰ったら、今、出て行ったわとかおばあちゃんが言ったり、お父さん帰ってくるけど、遅いからもう寝なさいと言われたり」

「……もしや、この谷底にいるのが、そのショウシャマンじゃないのか？」

「あの、ショウシャマンって、別に怪人でもなければ、正義の味方でもないですからね？」

　ただのサラリーマンのはずだ。

　この谷底に魔王的な感じに潜んでいようはずもないが……と思いながら、アキは崖下を見る。

　そういえば、これがお父さんよ、と見せられた写真はどれも団体写真で小さくぼんやりしていたな、と思い出す。

　家族で写った写真さえないし、よく考えたら、なにもかもがおかしい。

　おばあちゃんは年とらないし、おじいちゃんは最初から年とってて、そのまま全然変わっていない。

　いや、そこは、ただの若作りと老け顔なのかもしれないが……。

　イラークはそこで溜息をつき、
「地下に持っていくのなら、おそらく、珍しい物の方がいい。
　迷いの森に行って、イノシシをフリーズドライしてこい。

　それを手に下に下りよう」

　そう言ってくれた。