仏眼探偵 ～樹海ホテル～

転がり落ちた死体

樹海の伝説

　　
　ようやくホテルに行けることになり、晴比古は城島と、事件と美しい刑事の話で盛り上がっていた。

　一人手紙を読んでいた深鈴に、
「深鈴。
　お前はあの刑事にビビらなかったな」
と言ったら、深鈴は顔も上げずに、

「美形は先生で見慣れてるんで」
と流した。

　自分があの刑事に敵愾心を抱かなかったのは、もしかして、深鈴が彼に舞い上がらなかったからだろうかな、と思った。

　だが、もしかしたら、深鈴がなんとも思わなかったのは、別に好きな相手が居るからかもしれないと思っていた。

　前からそうではないかと思われる気配があったからだ。

　いや……別に自分が深鈴を好きだと言うわけではないのだが。

　いや、本当に。

「先生は優しくないですからねえ」
と深鈴は手紙を見たまま呟く。

「俺の何処が優しくない」

「優しくないとは言わないですが、あの刑事さんみたいにわかりやすい優しさではないので。

　仕事と日常生活に疲れたOLさんたちが欲しているのは、ただの美形じゃなくて、なんでも叶えてくれそうな王子様ですから。

　彼女たち、先生の方には向かないんでしょうね」

「……別にあの女たちに好意を持たれなくても、なにも気にしてないぞ」

　フォローを入れてくれるかのような深鈴に言い返すと、城島が笑う。

「いや、どっちかって言うと、深鈴さんが側に居るから、対象外だったみたいですよ。
　あの人は彼女居るみたいだからとか言ってましたよ」

「誰が彼女ですか」
と深鈴が切り捨てるように言う。

「一緒にリゾートに来て泊まる相手は恋人だと思ってるんでしょう」
「ただの出張ですよ」

　お前の方があの女たちより、優しさがないぞ、と晴比古は思った。

「それにしても、本当にこんなところにホテルがあるんですね」

「ええ。
　近くには村もありますよ。

　精進湖と富士山が見える観光地です」

「へー、樹海もいろいろですね。
　樹海ホテルさんからは、なにが見えるんですか？」

「なにも。
　静けさを楽しんでいただくだけです。

　人が来ませんのでね」

　そういえば、と城島はミラー越しに悪戯っぽく笑ってみせる。

「ちりーん　ちりーんとの話、警察で聞かれましたか？」
「いえ」

「樹海の中で、時折、ちりーん、ちりーんって音が聞こえるらしいんです。
　何処かに即身仏があるんじゃないかって話なんですけどね」

　即身仏になるべくして、穴にはいった僧侶がまだ生きているということを示すために、鳴らしていたという鈴。

　もちろん、今、即身仏になるものは居ない。

「掘り出すことを忘れられた即身仏が自分は此処に居る、と教えているのかもしれないですね」

　恐らく、此処を訪れた客に話す、定番の話なのだろう。

　そんなファンタジックな感じに城島は締めくくったのに、深鈴が突っ込んで訊いていた。

「なんで、ちりんちりんで即身仏なんですか？
　他の鈴の可能性もあるわけですよね」

　城島は苦笑いし、
「さあ、怪談ですからね。
　話を怖くするためなんじゃないんですか？」
と答えている。

　そんなこと訊かれても、まあ、困るだろうな、と思いながら、城島のためにフォローを入れてやる。

「誰かが見たのかもしれないな。
　樹海の中だし、即身仏のひとつやふたつ」

「城島さん、その怪談話って、いつ頃からあるんですか？」

　更に突っ込んで訊かれ、ええーっ、と城島は困ったように笑う。

「そうですねえ。
　たぶん……かなり昔から」

「城島さんは聞いたことあるんですか？　その鈴の音」

　此処まで深鈴に押され気味だった城島が、ようやく此処でにやりと笑った。

「実は……聞いたことがあるんです」

　また口を開こうとした深鈴の口を塞ぐように、

「着きました」
と城島は微笑む。

「此処から、あの赤い糸をたどって歩いていただきます」
と木と木の間に張り巡らされている赤い、糸というより太い紐を指差し、城島は言った。

「では、続きはまた今度」