仏眼探偵 ～樹海ホテル～

降ってきた死体

探索 I

　その場を解散し、晴比古は陸と深鈴と階段を上がっていた。

　深鈴が、
「ちょっと事件を整理してみましょうか」
と言ったとき、上からまた、あのOL軍団がやってきた。

「どうした？
　お友達はまだ見つかっていないが、今日はもう寝ろ。

　絶対に俺たちが見つけてやる」

　そう晴比古が言うと、彼女らは涙ぐむ。

「早希、この旅でなにか私たちを驚かすことがあるって言ってました。

　なんだったのか、わからないまま。
　こんなの嫌です……」

「驚かすこと？
　なにか準備してる風だったか？」
と問うと、

「わからないです。
　ずっと一緒に動いてるわけじゃないから、私たち」

　車の移動は共にしていても、買い物や観光などはバラバラに動いていたのだと言う。

　それぞれ行きたい場所が違うから。

　彼女らはお願いします、と頭を下げ、階段を下りていく。

　眠れないので、自動販売機になにか買いに行くと言っていた。

「気をつけろよ」
と晴比古が言うと、はい、と素直な返事が返ってきた。

　彼女らを見送り、溜息をつく。

「なんかさ。
　うるさいOL軍団として、ひとくくりでしか見てなかったが、それぞれの人生があるんだよな。

　当たり前だが」

「ほんと、当たり前ですよ、先生。
　……もう一度、見回りに行きましょうか」
と言われ、うん？　と深鈴を見る。

「あの人たちのあんな顔見てたら、やっぱり眠れません。
　もう一度、辺りを見て回りましょう」

　わかったと、と言うと、陸も、
「僕も行きます」
と言う。

「じゃ、支度をして、十五分後に先生の部屋の前で」
と深鈴が言うので、

「待て。
　十五分もなんの支度をする気だ」
と言うと、

「え？
　懐中電灯とか。

　あと着替えたり」
と言う。

「何処まで行く気だ、お前は。
　樹海は無理だぞ」
と言うと、はあい、と残念そうに言っていた。

　いっそ、ちりんちりんと何処かから聞こえて来ないだろうかな、と晴比古は思う。

　自分たちを真実へと導くように。

　深鈴たちと別れたあと、死体が降ってきた空き部屋の扉をそっと開けて窺う。

　中に入ったら警察に怒られそうだな、と思いながら。

　室内に荒らされた形跡はなく、遺体が落ちた窓は、今は閉まったままだった。



　もう遅いので、志貴たちも此処に泊まることになった。

　中本と別れた志貴が部屋に入ると、暗がりに誰かが居た。

　椅子に腰掛けている。

「疑われてるじゃないの、志貴」
　月明かりの中、亮灯が立ち上がった。

「これじゃ、予定と逆じゃない」
と言われ、

「すまん」
と志貴は謝る。

「ともかくもうボロ出さないようにしてよね」

「……仏眼探偵って、手を握らないとなにもわからないと聞いていたのに」

　鋭い、ともらす志貴を亮灯は鼻で笑う。

　情けないことを言うなと思っているのだろう。

　女たちの話し声がドアの向こうを通り過ぎていくのが聞こえた。

　亮灯は顔を上げ、
「戻るわ、みんなところに。
　疑われると困るから」
と言った。

「その仏眼探偵は、これから夜の散策をするようよ。
　合流するもよし、知らんぷりして寝るもよし――」

　そのとき、誰かがドアをノックした。

　まさか、今の一団が戻ってきたのか？　と志貴は身構える。



「本当に懐中電灯持ってきたのか」

　時刻通り、晴比古の部屋の前に現れた深鈴の手には、しっかり大きな懐中電灯が握られていた。

「いけませんか？」
「それ、部屋のやつだよな」

　各部屋に備え付けられている懐中電灯のようだった。
　古いせいか、結構ごつくて大きい。

「陸さん、遅いですね」
と深鈴は辺りを見回している。

「しょうがない。
　迎えに行くか」
と晴比古たちが陸の部屋に向かおうとしたとき、志貴が来た。

「何処に行かれるんですか？」
と訊いてくる。

「いや、深鈴がやはり、このまま眠るのは抵抗があるって言うんで、ちょっと見回ろうかと」

「先生だって、ほんとは一人でも回る気だったくせに」

　さすが、よくわかっているようだった。

「そうだ。
　寝てるみんなの手を握って回ってはどうでしょう」

「……不法侵入だろう」
と言ったとき、志貴が、

「僕も行きますよ。
　中本さんにも声かけてみます」
と言ってきた。

「貴方がたが起きているのに、我々だけ寝てはいられませんから」

「ああ、いえ、いいですよ、別に」

　深鈴は悪いと思ってか、断っていたが、志貴も落ち着かないのだろうと思い、

「じゃあ、俺たちは、陸を呼んでから、ぐるっと館内を回るから、気が向いたら、合流してくれてもいいし。

　中本刑事と別に回ってくれててもいいから」
と晴比古は言った。

「わかりました」

「だから、なんで、先生が仕切るんですか。
　ねえ、志貴さん」
と深鈴は言ったが、志貴は相変わらず、人の良さそうな顔で笑っているだけだった。

「じゃあ、後でな」
と言うと、志貴は、

「わかりました」
と素敵な笑顔を残していく。

　晴比古はちらと深鈴を見て言った。

「お前、本当に志貴にビビらないな。
　俺だって、あいつに間近に見られると、どきっとするのに」
ともらすと、真顔で、

「……先生、大丈夫ですか？」
と心配される。

　そういう趣味が、という目で見られていた。

「そうじゃない、そうじゃない」
と慌てて否定する。

　深鈴はひとつ溜息をつき、
「なんかときめかないんですよね、志貴さんには。
　それに、もともと私は顔には惑わされない人間なんですよ」

　まあ、人は己れにないものを求めるというから、深鈴的には、相手が美形でなくともいいと言うことだろうか、と思っていると、

「だから、先生の助手も出来るんですよ」
と深鈴は言い出した。

「先生、今までの助手の方は、先生に間近で話しかけられても平気だったんですか？」

「お前の前に助手は居ない。
　お前の後にも助手は居ない」

「なにかの詩みたいなこと言わないでくださいよ」

「いや、あんな妙な張り紙見て、来てくれるのは、小学生とお前くらいだ」

「小学生は来たんですね」
　屈託無く笑う深鈴にどきりとしていた。

「先生」
「なんだ？」

　思わず緊張して答えたが、
「通り過ぎてます。
　陸さんの部屋は確か此処です」
とただの業務連絡のような言葉が返ってきた。

　深鈴は灯りのついていない懐中電灯で、ドアを示している。

「開けたら、死体になってたりしてな」

　そんなこともないだろうと思い、軽く言ったみたが、
「また縁起でもない」
と深鈴は自分をたしなめ、ドアをノックする。

「陸さーん、行きますけど。
　どうされますかー？」

　深鈴の呼びかけにも、返事はない。

「寝てんのか？
　……開けてみるか」

「死体になってたら困りますもんね」

　縁起でもないと言ったくせに、さらりとそう言い、深鈴はノブに手をかけた。

「手袋やって開けた方がいいですかね」

「お前、その設定だと、確実に、陸、殺されてるだろう」

　陸の部屋に、鍵はかかっていなかった。

「陸さーん」
と深鈴が呼びかける。

　返事はない。

　部屋は真っ暗だったので、灯りはつけてみた。

　雰囲気ある間接照明しかないのだが、何処かに隠れていたら、さすがにわかる。

　陸は此処には居ないようだった。

「変ですね～。
　先に下りちゃったのかな」

「物騒な奴だな、鍵かけとけよ。
　こんなときなのに」
と言って、

「先生は鍵かけてますか？」
と言われる。

「俺は探偵だからいいんだ。
　深鈴は？」

「じゃあ、私は助手だからいいんです」

「……かけとけよ、女なんだから、違う意味で」

「嘘ですよ、かけてますよ。
　じゃあ、何処から回りましょうかね」

「三階も見てみるか。
　三階は空き部屋と例の老夫婦。

　それと、死んだ女の部屋か」

「早く身許がわかるといいですね」

「偽名な上に、所持していた荷物にも、なにも身許を証明するものがなかったようだからな。

　……自殺するときって、そんなもんか？

　いや、城島さんが言っていたように、彼女が自殺しに此処に来たから、偽名を使っていたというのが正解ならの話だが」

　偽名ねえ、と懐中電灯を持っていない方の手を、名探偵よろしく顎にやった深鈴は呟き、

「私なら、なにか犯罪を犯す前に使いますけどね、偽名」
と言った。

「この樹海のホテルでなんの犯罪を犯すんだ？」

「……殺人とか？」

　予告状も来てたことですし、と言う。

「死んでんじゃねえか、本人が」

「だから、殺そうとして、逆にやられたんじゃないですか？
　先生に予告状出して、偽名で此処に宿泊したんですよ。

　でも、逆に殺したい相手に殺されてしまった。

　……そういえば、先生の方、ちらちらと窺っていたような。
　此処へ来るときも見たような気がしますし」

　深鈴、と溜息をついて言った。

「俺の方見てたのは、単に、お前が俺が探偵だとバラしたから、物珍しくて見てたんじゃないのか？

　来るとき見た気がするのは、単に、あの女も此処に宿泊するために来るところだったからだ」

　そうなんですかね～、と深鈴は不満げだ。

「これでもう事件解決だと思ったのに」

「待て。
　それが真実だったとしても、あの被害者の女性は殺されてるんだ。

　その犯人を探さないといけないだろうが」

「向こうが殺そうとしたのなら、正当防衛ですよ」

「正当防衛だろうが、なんだろうが、殺人は殺人だろ」

「そりゃそうですけど」
「なんだか早く結論つけたがってるみたいだな」

「だって、事件がもう起こらない方がいいじゃないですか。
　この中の誰も死なない方がいいです」
と干からびた死体を見たときと同じことを言う。

「先生、あの被害者女性の手を握ってみてくださいよ」

　そう言われ、あの死体が落ちてきたときのことを思い出してしまう。

　彼女はこちらに向かい、縛られた両手を差し出してきた。

　まるで、自分に、罪を暴けとでも言っているかのように。

　ああいうときは、世界に自分と相手の手しかないように感じられる。

　他から隔絶された世界に吸い込まれるような感覚に襲われて。

　そんなことを考えながら、上の階の見回りを終えた。

　とは言っても、宿泊客のある部屋に入ることはできないので、空き部屋やリネン室などしか見られなかったのだが。

「三階も二階も異常はないですね」
と深鈴が言った。

「後は一階か」

　深鈴は腕時計を確認し、
「もう遅いので、あんまり音立てられないですね。
　さすがに、OLさんたちも静かになってるし」
と彼女らの部屋を見る。

　全員が同じ部屋ではなく、何部屋かに分かれて泊まっているようだった。

　まあ、静かだからと言って、眠れているとは限らないが。

　なかなかそういう気分にはなれないだろうし。

　一階に下り、食堂を見たあとで、厨房に向かった。

　そんなに大人数が宿泊できるようなホテルではないので、普通のキッチンより、少し大きいくらいだ。

　深鈴は棚にある大きな鍋の中を覗いている。

「入るか。
　猫じゃないんだから」
と晴比古は言った。

「猫はこういうとこ、好きですよね。
　あと、壺の中とか、コタツとか。

　冷蔵庫……はないか」
と深鈴は大きな白い冷蔵庫を見て言う。

「だから、探してんの、猫じゃねえだろ。
　そんなとこ入ってたら、死んでるし」

「寝てるのかもしれませんよ。
　それこそ、猫みたいに」

　また、暇なことを、と言いかけ、ん？　と見る。

　冷蔵庫の前まで行って気づいた。

　足許の床が濡れている。

　深鈴はまだキョロキョロと辺りを探していた。

「なに見てる？」

「いえ、やっぱり、厨房がいろんなものがあって、隠れやすそうだなと」

「隠れやすそうならいいが、隠しやすそうでもあるな」

　そう床を見て呟くと、
「どうかしましたか？」
と深鈴が側に来る。

「床が冷たい」

　晴比古は冷蔵庫のドアを開けた。

　上が冷蔵のようだ。
　中にぎっしり物が押し込まれている。

　何故か、村指定のゴミ袋まで。

「……冷凍食品が入ってるな」

　そう言うと、深鈴は慌ててしゃがみ、下の扉を開けた。

　すると、ごろん、と中から男が転がり出てくる。

「陸さんっ」