憑代の柩

霊安室の遺体

足音

　


　あの日、車に乗らなければよかった――

　私はずっと貴方とは友達で居たかったのに。
　


　濡れた冷たい首筋に手をかける。

　細いそれは、簡単に絞められそうに見えた。

　早くそうしておくべきだった。

　こんな切っ掛けを待つ前に。
　


　暗闇の中で、足音を聞いた。

　今日は妙に静かで、本当にいろんな物音が聞こえる。

　きっと、心が研ぎすまされているから――

　な、訳ないか、と思ったとき、軽い足音が部屋の前で止まった。

　やがて、ガチャリ、と鍵を回す音がした。

　部屋の主が帰って来たのかと思ったが、何故かその人物は、何度も鍵を回している。

　どうやら、鍵が合わないようだ。

　誰なんだ？　と闇の中で緊迫する。

　何度がガチャガチャやったあとで、諦めたのか、また足音は遠ざかっていった。

　い、今のは誰だ。

　確かめるべきだが、動けない。

　立ち上がるなら、今すぐ、と思ったのだが、長く膝を曲げて、丸まっていたせいで、足が固まってしまい、立ち上がれない。

　そのうち、また誰かの足音がして、慌てて、元の場所に戻る。

　今度はガチャンッと鍵をコンクリートの上に落とす粗忽な音がした。

　それで予想していたが、案の定、今度は綺麗に鍵が回った。

　だが、出て行かない。

　足音が二つ聞こえていたからだ。

　ひとつは男物の靴音のようだった。

　電気をつける音がした。

　明るい光がこちらまで射し込んでくる。

　荷物が投げ捨てられるような音がして、

「待って」
という女の声が聞こえた。

「ちょ、ちょっと待って。
　そうじゃなくて、ちょっと待ってっ」
と焦っている。

　出て行くべきか。
　どうなのか。

　ぐずぐず考えるな、と自らを叱咤する。

「いやっ」
と高い悲鳴が聞こえたので、慌てて戸を引き開けようとしたが、内側からだと取っ手がないので、なかなか開かず、カリカリカリカリやってしまう。

「猫の霊でも出るのか」
という男の声がした。

「もう～っ」
としびれを切らした声と、誰かが這う音がこちらに近づいてきた。

　ガラリ、と外から襖が開く。

　眩しい光に目をしばたたいた。

「なにやってんですか、もうっ。
　こういうときは、さっと出て来て助けるっ！」

　ニセモノの佐野あづさが、戸に手をかけ、座り込んでいた。

　先程の声から察していたが、彼女の背後に居たのは、衛の従兄の医師、要だった。

　いや……今、明らかに貴方が連れ込んだんですよね？

　助けていいものかどうか、迷うじゃないですか、と言ったら殴られそうなので黙っていた。