憑代の柩

探偵II

大学生活

　

　大学に行った私は、欠伸をしながら、廊下を歩いていた。

　が、突然、襟首を掴まれる。

「くえっ」と絞められた瞬間のニワトリのような声を上げながら、角へと引きずり込まれる。

　ついに、犯人がっ、と思う間もなく、目の前に女の集団が現れた。

　或る意味、真犯人より怖い。

「あの～、なんですか？」
と腰低く訊くと、いつぞや、水をかけてきた女が言った。

「あんた、明日、結婚式を予定通りやるってほんと？」

「――の、予定ですが」
と言うと、彼女らは、きゃーっと声を上げる。

　なんなんだ、と思っていると、早口にまくし立ててきた。

「式、見たいんだけど。

　教会でやるんでしょ？
　外から見ててもいいかしら？」

「そ、外から？
　なんでまた」

　要たちは招待することにしたから、一緒に入れないこともないのだが。

「いやね。
　式に出てる御剣さんを見たいのよ」
と彼女らは、うっとりと言う。

「あのー、普通は花嫁を見たいとか言いませんかね？」
と顎に手をやり言ってみたが、

「あんた見てどうすんのよ。
　まあ、ドレスは参考にさせてもらうわ。

　自分の式のときのために」
と切り捨てられた。

「まあ、いいと思いますけど。
　でも、ちょっと離れてた方がいいですよ」

「なんで？」
と問われ、

「またなんか爆発したら困るじゃないですか」
と笑いながら答えたが、彼女らは一斉に眉をハの字にした。

「何事も起こらなくて、二次会でも出来そうだったら、呼びますよ。

　衛さんには、そのままの格好で居るように言っときますから。

　そのとき、私が居るかどうかはわかりませんが」
と言うと、水をかけた女が複雑そうな顔をしていた。

　なんかこう……平和だなあ、とその場を去りながら思う。

　この中のメンバーが、逆恨みで爆弾を仕掛けるとかなさそうだ。

　いやそもそも、なんで爆弾なんだ？

　もしも、奏を狙ったのなら、彼女一人をひっそり殺せばいい。

　私だったら、あんなやり方はしないが――　と思ったとき、

「ちょっと」
と声がした。

　水かけ女が追いかけてきた。

　確か、水沢とか言ったその女は、やけに真剣な顔で訊いてくる。

「あんた……死ぬ気なんじゃないでしょうね」

「一応、その予定はありませんが。
　まあ、状況により、わかりませんけど」

　茶化すなという顔で、何か言おうとした彼女に微笑みかける。

「出来るだけ死なないようにしますよ。

　どんな人間でも、周りで人に死なれて寝覚めの悪くない人間は居ませんからね。

　貴女もでしょう？」

　彼女はわざと関係ない、という風な顔を装ってみせる。

　だが、それは照れ隠しなのだとわかっていた。

「水沢さん。
　もし、戻ってこれたら、カラオケにでも行きましょう？

　そのとき、私は、佐野あづさではないし、この顔でもないかもしれませんが」

「あんた――

　初めて私の名前、呼んだわね」

　そう言われ、
「貴女も私を名前で呼んでませんよ。

　あんた、とか。
　ちょっと、とかしか聞いてない気がしますが」
と笑う。

「知らないわよ、あんたの名前なんて」

　私は腰に手をやり、少し考えたあとで言った。

「じゃあ、内緒ですよ。
　私の名前を教えます。

　実は、先生しか知りません」

「先生って誰？」
と言う彼女の耳許で囁くと、彼女は離れたあとで、

「結局、あんた、何者？」
と訊いてきた。

「探偵です」
と宣誓するように手を上げ、彼女の許を離れる。