憑代の柩

探偵II

喫茶店

　
　衛は車を例のファミレスの近くで止めた。

　斜め向かいの雑居ビルの駐車場に入れる。

「あの～」
「なんだ」

「このエレベーター、今にも止まりそうですね」

　違うことを言いたかったのだが、誤摩化そうとして、本音が出た。

　衛が厭な顔をする。

　古いビルに古い小さなエレベーター。

　中に敷かれた朱いカーペットもかなりくすんでいる。

　四階で衛が降りる。

　アンティークな黒塗りのドアが現れた。

　その向こうに、小洒落た喫茶店の店内が広がっている。

「こんなお店があったんですね」

「たまたま気づいたんだが、眺めもいい」

　衛が入って行くと、上品に髭をたくわえた男がすぐに近づいてきた。

　蝶ネクタイがわざとらしくない紳士風の初老の男だ。

「お久しぶりです。
　いつものお席で？」

　いつもの席？

　衛が頷くと、窓際の席に通される。

　なんとなく、窓の下を見た。

　あのファミレスが見える。

　日が落ちかけ、住宅街に、そこだけが、ぽかりと不夜城のように浮いている。

　屋根の上の看板が廻るのを見ていると、

「座ったらどうだ」
と言われた。

　ゆっくりと腰を下ろしながら訊く。

「よく――

　来てらしたんですか？」

「ああ。
　此処から外を見てた」

「先生が……八代が貴方に？」

　確認するように問うと、
「かなり記憶は戻ってるんだな」
と言った。

　注文を取りに来た店員に、

「あの、ロイヤルクラウンダービーのディンブラを」
と言うと、衛が笑う。

　もうどうでもいいや、と少し思っていた。

「そういえば、流行さんが、このファミレスの近くで、佐野あづさの顔をした女を二度見たそうです」

「聞いた。
　佐野あづさじゃない。

　咲田馨の顔だがな。

　お前は流行とは面識がなかったのか？」

「私は八代が個人的に雇っている助手です。

　流行さんとは、お互い顔を知らない方がいいこともありますしね」

「個人的にね」
と俯きがちに、衛は嗤う。

「他にお前のような忍びの者は居るのか」

「誰が忍びの者ですか」

「くのいちにしては、そういう意味では使えなさそうだが」

　また一言多い衛の言葉を聞きながら、運ばれて来た紅茶に口をつける。

　器もロイヤルクラウンダービーだった。

「美味しい！」
と声を上げた。

　添えてある小さな可愛らしいチョコレートがまた美味しくて、これだけ追加したい気分になった。

　軽くカップに口をつけただけで、それを下ろした衛が言う。

「此処からいつも、外を見てた」

　視線をその言葉に沿わせるように、窓の外に流していた。

「咲田馨の顔の女は、何故、此処に現れる」

　誰かに問うように、そう呟く。

「さっきから、外をチョロチョロしているサラリーマンにはわかっているのか？」

「チョロチョロって……貴方がガードに付けてるんですよね？」

　衛の視線を追い、外を見た。

　ガラス張りのファミレスの店内が少し窺える。

　ふっと細く息を吐き、衛はこちらを見た。

「ところで、警察から新しい情報がある」

「兼平さんですか？」

「いや。
　あいつは別の事件をやりながら、単独行動で、余計なことをしては叱られているようだ」

「へえ。
　警察とコミュニケーション取ってたんですか」

と言うと、コミュニケーションってのも変だろ、と上目遣いにこちらを見る。

　ま、普通、向こうが一方的にコミュニケーションとってるくよな、頼まなくとも。

　衛はスマホを開き、

「ネットに公開されてたのをたまたま見つけた人間が居たらしい」

　そう言いながら、こちらに投げて寄越した。

　そこにあった動画を再生してみる。

　商店街が映っていた。

　そこの歩道で、いきなり子供が初めての一歩を踏み出したらしく母親が夫に、

『もう一回、もう一回歩かせてっ。

　おいでおいでっ』
と驚喜しながら、撮影している。

　そのとき、スポーティな格好をした女が側の花屋から出てきた。

　キャップを目深に被っている。　

　ちらと楽しげな父親と子供を振り返り、すぐに目を逸らしていた。

　横向きになった瞬間、帽子のひさしの下の顔が見えた。

　この顔は！

　衛がこちらを見、そして、目を伏せる。

「動画に表示されている時刻を確認したか」

「はい」

「警察はこう考えた。

　花を頼んだのは、佐野あづさ本人。

　或いは、この顔の女。

　例えば――」

　咲田馨とか、と衛は言った。

　私はもう一度、その画像を再生して見ながら言う。

「過去の警察の見解では、咲田馨は死んでたんでしょうに。

　死んだ『佐野あづさ』が自分で花を頼んだんじゃ、話の辻褄が合わなくなるから、古い資料を引っ張り出してきて、咲田馨に罪をおっ被せようっていうんですかね？

　無理矢理、生き返らせて。

　でもまあ、この映像の女が花を頼んだからと言って、爆弾を仕込んだかどうかはわからないですよね」

「そうだな。
　彼女には花が運ばれる時刻がわかっていたというだけだ」　

　しかし、或る意味、恐ろしい世の中だな、と衛は言う。

「監視カメラはなくとも関係ないな。

　それ以上の台数のカメラが、そこ此処に控えていて、辺り構わず撮影している」

「貴方とか無駄に撮られてたり、記憶されたりしてそうですよね」

　携帯を返しながら言った。

「あのー、一応、言っときますけど。

　此処に映ってるの、私じゃないですからね」

「当たり前だろ」

　外を窺いながら、紅茶を飲む衛の横顔を見ながら笑うと、なんだ？　という表情をする。

「貴方、探偵には向いてないですよね」

　何か言おうとする言葉を塞ぐように言った。

「ところで、行きたいところがあるんですけど」