憑代の柩

終章 帰り道

それぞれの真相２

　
　俺のせいだ、そう呟いた自分を、馨は、先生、と呼び、見上げてきた。

　衛は、自分の母親が馨に何かするのではないかと疑っていた。

　だから、仕事絡みの依頼のついでに、彼女の様子も見て欲しいと頼まれていた。

　あの日、あの川縁で馨を助け、いつも物陰から見ているだけだった馨と、初めて口をきいた。

『貴方、衛が雇ってた探偵ね。

　お願い。
　彼には連絡しないで』

　そして、彼女は、名刺を頼りに自分の事務所を訪ねてきた。
　
　行方不明になった妹の居場所を知りたいが、調査費用がないと彼女は言った。

　自分が彼女に深く関わるのは問題があるかもしれないと思い、少し教えてやるから、自分で調べろと言うと、馨はちょっと考え、

『そうですか。
　じゃあ、先生、私を雇ってください』
と言ってきた。

　さっきまで、上から物を言っていたのに、あっさりその態度を変えて。

　やはり女は恐ろしいと思った。
　
　いや、この女が、恐ろしい類いの女なだけなのか。

　そう思いながらも、逆らえない何かを感じていたのは、あのとき、既に心を奪われていたからか。

　水の中から助け上げた彼女の細い背中。

　濡れた服のせいで、そこに直に手が触れているように感じた。

　その感触が、ずっとこの両手に残っていた。

　
　すべてを教えるか。

　すべてを教えないか。

　どちらかにすべきだった。

　自分は、奏が衛に復讐しようと、近づいていることを教えた。

　だが、彼女が人を殺していることは教えなかった。

　すべてを話していたなら、馨はもっと違う方法をとっていたことだろう。

　それなのに、己れの心に、やましさがあったせいで、自分は半端に口をつぐんでしまった。
　

　

　痛む腹を押さえた要は、馨を見下ろす八代を見上げていた。

　この女は本当に鈍いな、と思う。

　自分の下心にも、衛の下心にも、この男のにも気づかない。

　結局、それ故の警戒心のなさが、すべての元凶なんじゃないかとかつての恋人――

　というか、無理やり恋人にしていた女を心の中で罵った。

　あのとき、衛より早くに教会に着いていた自分は、外で爆音を聞き、中に踏み込んだ。

　崩壊したコンクリートから上がる粉塵に咳き込み、目をしばたたく。

　半壊した教会。

　夕陽の射し込む廊下に、ウェディングドレスの女が倒れていた。

　それが誰なのか、すぐにわかった。

　破片を避けながら、側に膝をつき、煤で汚れた丸い頬に触れてみる。

「……う」

　苦しそうに馨は呻いた。

　何処か怪我しているのだろうが、たいしたことはなさそうだった。

　消防車と救急車のサイレンが近づいてきた。

　一瞬、迷い、馨を抱き上げる。

　彼女は苦痛に顔をしかめていた。

　すぐに消防士と救急隊員がやってくる。

「御剣の医師です。
　軽傷者は私が運びます。

　うちの病棟は空き室があるので、他の方もそちらに」

「はいっ」

　受け入れ先を探さなくていいことに、彼らは安堵したようだった。

　生きているだろうとは思っていたが。

　何故、此処に。

　何故――

　衛の側に。

　そう思ったとき、薄く目を開けた馨が、

「……誰？」
と言った。

　その目ははっきりこちらを見ていた。

「此処は――

　なんだかわかんないけど、身体が痛い」

　そのまま、また苦しげに目を閉じてしまう。

　まさか……記憶がない？
　彼らは近くで、うめき声を上げている美容師たちを介抱していた。

　馨を抱いたまま、控え室を覗く。

　ひどい惨状だった。

　入り口付近に花屋の店員ような格好をした女が倒れていた。

　もう息はしていないようだった。

　そして、その奥。

　かろうじて残っている台と、バラバラに飛び散って燃えた花籠の残骸。

　そして、見るも無惨な女の遺体があった。

　その衣服には見覚えがあった。

　あまり多くの服を持たない佐野あづさ――

　秋川奏のものだった。

　そのとき思いついた。

　今、馨を目撃した彼らと、衛を誤摩化す方法を。

　咲田馨をもう二度と衛の前には現れさせない。

　あの日――

　屋敷の一角で、衛が馨に口づけているのを見た。

　恐らく、それ以上何もなかったのだろうが。

　自然に下ろしている指先が絡んでいることと、馨の衛を見上げる目が、ずっと気になっていた。

　彼女は自分をそんな風に見たことはなかったから。

　でも、彼女はきっと気づかないだろうと思っていた。

　誰かが指摘しない限り、自分の気持ちに。

　そして、衛もまた――。

　衛の母親が馨を異常に警戒していたのは、母の突出した息子への執着ゆえのことではない。

　わかっていたのだ、彼女は母親の勘で。

　衛が脅しておいて逃げたあと、そっと唇に手をやる馨を彼女は見ていたから。