混沌の邪神のしもべ２ 天秤の都市

ネクトーのために

「悪いな、先にやってたぜ」

　わたしたちが戻ると、ネクトーは、獣人族の避難場所、森の空き地で、焚火の前にあぐらをかき、ひたすら食べ物を口に運んでいた。
　焚火には大鍋がかけられ、ぐつぐつと煮えたって湯気を立て、旨そうな匂いが、あたり一面に立ち込めている。
　ネクトーの横には、すでに食べ終えたゲ蟹や、イゼ海老や、ムラサキ牡蠣などの殻が、山積みになっていた。
　ネクトーがひとつ食べ終わると、うやうやしく横に控えた獣人が、さっと次の皿を差し出す。
　目で礼を言って、ネクトーはすぐに、もくもくと食べ始める。

　わたしはあきれた。

「おい、ネクトー、どこまで食うんだよ。よくそれだけのものが胃袋にはいるな」
「ん……」

　ネクトーはゲ蟹のぷりっとした身にかぶりつきながら

「いや、とにかく、腹が減ってたまらんのだ……いくらでも入るぞ。そういえば、ルキウス」
「なんだ？」
「あっちはどうなってた？」
「どうなってたって……ネクトー、あんた、覚えてないのか？」
「うむ……チェムノターをちょっとからかってやったら、奴め、めちゃくちゃ怒っちまってなあ、いきなり衛兵の剣をつかんで、おれに切りつけやがった」
「それで？」
「チェムノターが力任せに振り回した剣で、おれの首が、見事に切り飛ばされ、ぽーんと宙に舞ったんだが……そのあたりまでしか、おれには、おぼえがない」

　そういって、ネクトーは首周りの白い傷跡をさする。

「いや……首が宙に舞ったっていわれても」

　たしかに、それらしい痕はあるのだが、信じがたい。
　首を飛ばされた本人が、こうしてのほほんとしているのだ。
　わたしは気を取り直して

「じゃあ、あんたは、どんなふうにあれが起きたのか、塩の柱になってしまったチェムノターたちになにが起きたのか、何もわからないってことなのか？」
「うむ……正直言って、そうなのだ。まあ、あいつが何かしたんだろうよ、たぶんな……」

　あいつ――邪神ハーオス。混沌と破壊の神。
　事もなげに町をひとつ滅ぼす、その力。

　ネクトーは、その人懐っこい目でわたしをみると

「まあ、あとはよろしくたのむわ、ルキウス」
「なにがだ」
「なにがって……そりゃあ、王都への報告だよ」
「報告？　……あっ！！」

　そうなのだ。わたし、王の秘密調査官ルキウス・フレデリクスは、その任務として、今回のことの顛末を、王都のしかるべきところに、きっちりと報告しなければならないのだ。

「うまくやってくれよ。生きているみんなが、だれも不幸にならないように、な」

　その言葉に、女王スヴェトラーナ、イリーナ、そして獣人たちがわたしを見る。
　いや、そんなことを言われても、いったい、町がひとつ一夜にして滅んだこの事件をどう説明したらいいのか……わたしは、頭を抱えたくなった。

「大丈夫だ、ルキウス。文句をいいそうな住人はみんな死んじまった。なんの証拠も残っちゃいないんだ。あんたの思うようにやればいいんだよ」

　のんきな声でいうネクトー。

「わたくしたちも、お望みのままに、証言いたしますわ」

　と、獣人女王スヴェトラーナが言う。

「ルキウス、そんなしけた顔してないで、とりあえず、ご馳走をいただこうぜ。あんたのいう通り、ほんとうにヴィスィエーの海産物はうまいなあ。さあ、あんたもさっさと、そこに座れや」
「ネクトー、あんたなあ……」

　ぼやきながらも、わたしも焚火の前にすわり、いつしか獣人たちとともに、にぎやかな宴を楽しむのだった。


　わたしの報告書は、けっきょくのところ、ネクトーとその活躍には一言も触れないものとなった。

　ヴィスィエーの五人委員会は、不遜にも王国の法をやぶり、自由市民を奴隷として、国外との奴隷貿易を企んでいた（まあ、これは事実）。
　しかし、利益配分で仲間割れを起こし、不利になったチェムノターが禁断の魔法を使った結果、魔法が暴走、呼び出された魔物が大暴れして町が滅んだ（少しだけ本当）。
　そして罪もない住民（これは嘘）が多数犠牲になった……。

　そんな筋書きである。
　報告を受けた王は、無辜の臣民が多数巻き込まれた（しつこいようだがこれは嘘）大惨事をいたく憐れみ、手厚い援助を命じられた。獣人の警告をうけて町を逃れていた人たちと、解放された獣人とが助け合い、ヴィスィエーの町は復興への道をあゆむ。

　ネクトーとは、王都にもどる旅の途中で別れた。
　朝、目を覚ましたら、焚火の脇で、横に寝ていたはずのネクトーの姿がなかったのだ。

「ネクトー……？」

　毛布にはまだぬくもりがあった。
　おそらく、また、神のしもべとしての命令を受け、どこかに飛ばされたのだと思う。

「おいおい、またかよ……かんべんしてくれよ……」

　そんなふうにぼやくネクトーの、人懐っこい顔が浮かぶ。
　混沌の神のしもべ、ネクトー。
　かれはいつまで、神のしもべとして彷徨いつづけなけばならないのか。
　ネクトーにいつか、安息の日が訪れることを、わたしはこころより願う。