アンバランサー・ユウと世界の均衡 第二部「星の船」編

アンバランサー・ユウと世界の均衡「星の船」編

＜幕間＞ インド式計算法（リンダ・マグヌスの思い出）

　とうちゃんを助けなけきゃ……
　わたしは、暗闇のなかで、泣きそうになりながら、斧をにぎりしめ、気配をうかがっていました。
　こんなことになってしまったのは、ぜんぶ、わたしのせいなのです。
　わたしが、あんなことをとうちゃんにいったばかりに……。

　わたしは、リンダ・マグヌス。獣人のこどもです。
　わたしが、とうちゃん、かあちゃんと住む長屋は、王都のはしっこにあります。
　このあたりに住んでいる人は、お金のない人が多いです。でも、みんな仲がいいです。
　わたしの家も、お金はぜんぜんありません。
　わたしのとうちゃんは、けんせつの仕事をしています。
　カントクの指示のとおりに、重いレンガをつみあげたり、みぞを掘ったり、そういう仕事です。力仕事で、たいへんですが、わたしたち獣人族は、ヒト族より体力があり、その上、夜目も利くのでちょうほうされ、けんせつ現場ではたらく、獣人族は多いです。
　夜おそくまでがんばって働いていて、帰りはいつも夜中です。

　「お前が、いい教育をうけるためには、お金をかせがないとな」

　とうちゃんは、いつも、そう言っています。

　「リンダ、お前は、頭がいいから、それを生かすんだ」

　わたしは、自分ではあまり、そんなふうにはおもわないけど。
　でも、ひょっとしたら、計算のさいのうはあるかも。
　前に、近所のおばさんが、掛け算のしかたを教えてくれて。

　「どんな大きな数でも、こうやって、筆算というものをすれば、答えが出るんだよ」

　それが面白かったので、じぶんでもいろいろやってみたのです。
　それで、いろんな数で、計算をしているうちに、

　「あれ？　こうやったら、もっとかんたんじゃん」

　というやりかたを見つけちゃったんです。
　それを使うと、おばさんが教えてくれたやり方より、もっともっと速く計算できて、答えもまちがえません。

　「わたし、なんか、大発見しちゃったかも？」

　そうやって、数をあやつることが、面白くて、どれだけやっていてもあきません。
　家の前の、地面に、ぼうきれで線をひいて、いろんな数字をかけたり、わったりして、工夫をかさねていたんです。

　「ほう！」

　数字を書いているわたしの上から、そんな声がしました。
　見上げると、一人のお兄さんと、二人のお姉さんが、わたしのことをみていました。
　お兄さんと、一人のお姉さんは、ヒト族でしたが、もう一人のお姉さんはわたしと同じ獣人族でした。
　どこか遠くからきた人みたいでした。お兄さんは、なんだかよくわからない、いい匂いがしました。

　「すごいな、君はそんな小さいのに、いんどしきけいさんほうを使っている」

　お兄さんが、わたしの書いた数字をみて、おどろいたようにいいました。
　なんのことか、わかりません。

　「ねえ、君、その計算のしかた、どこでならったの？　この世界にはないはずなんだけど……」

　わたしが、じぶんで見つけた、というと、お兄さんはもっとびっくりして

　「これは、たいへんなことだ。君には、すごい才能があるよ」

　そういうんです。
　えへん。
　わたしも、すこし、じまんです。

　「いんどしきけいさんほうってなんなの？」

　と、獣人のお姉さんが、お兄さんにききました。

　「数を掛けたり、割ったりする、たいへんすぐれたやりかたなんだ。そうか、この子、自力で発見しちゃったのかあ……」
　「へえー、すごいね」

　と、獣人のお姉さんがいったけど、あれはたぶん、よくわかってないと思います。
　お兄さんは、しゃがんで、わたしの目をみると

　「いいかい、君には、大きな数をあやつる、すごい才能がある。ぜったい、その才能を生かすんだ。どんなことがあっても、やめちゃだめだよ」

　そういって、去っていったんです。
　なんか、少しうれしかった。
　でも、その、わたしの才能ってやつが原因で、たいへんなことになってしまいました。

　さいしょのきっかけは、とうちゃんが、仕事のお給料をもらってきて、今月は何日働いたから、これだけになったぞ、ってうれしそうに言うから、つい計算しちゃったんです。

　「とうちゃん、とうちゃんのお仕事って、一日働くといくらもらえるんだっけ」

　それで、計算をしてみると、なんだか、答えがあわないんです。
　計算まちがえちゃったのかなあ、そう思って、また計算したけど、なんどやっても合わなくて、本当の答えは、もっと多いはずなんです。

　「とうちゃん……」

　わたしは、思い切ってとうちゃんに言ったんです。

　「なんか、計算がおかしい……」
　「なに？　そんなばかな話があるか、お前のまちがいじゃないのか？」
　「なんどやっても、同じになるの。ほんとは、これだけにならないといけないの」

　とうちゃんは、しばらく考えていましたが、

　「ちょっとまってろ」

　そういって、出かけていきました。
　しばらくして、仲間のひとたちを連れてきて、わたしにいいました。

　「おい、今から、いう数字を計算してみてくれ」

　わたしは、つぎつぎに言われる数字を、どんどん計算しました。
　わたしの出した答えをきいて、はじめはみんな、うたがっている様子でしたが、くりかえすうちに、だんだんみんなの表情がきびしくなっていったんです。

　「なんてことだ……」
　「この子の計算が正しければ、おれたちの給料は、ぴんはねされているってことになる」
　「あの、カントクのしわざだな」
　「これは、どうにかしないといけないぞ」

　とうちゃんが、わたしに言いました。

　「お前、ここに、今の計算を書いてくれ」

　わたしは、いわれるままに、計算結果を書きしるしましたが、なんだかとても悪いことが起こりそうで、不安でたまらなくなりました。

　しばらくあとになって、とうちゃんが、こんどは、わたしのしらない、身なりの良い人をつれてきました。
　その人は、大事にもっていたカバンから、数字がたくさん書いてある羊皮紙をだして、この数字と、この数字を、こんなふうに計算して、といいました。かなりふくざつな計算ですが、わたしはそういうのは得意です。
　なんの数字なのかはよくわからなかったけど、その人の言うとおりに計算しました。

　「むむっ、こんなことが……」

　その人は、わたしに、もう一度最初から計算するように言いました。答えは同じでした。
　数字をながめているうちに、ぱっと気がついてしまったので、

　「ここと、ここの数字もおかしいです。ほんとはもっと少ないと思います」

　と教えてあげました。

　「なにっ、そこもか……これは、たいへんなことだぞ」

　その人は厳しい顔をしてつぶやき、それからわたしににっこりして、

　「ありがとう、君のおかげで、証拠をつかんだよ。君は、すごいな」

　そう言ってほめてくれました。
　わたしはうれしかったけど、なにか悪い予感はあったのです。
　とうちゃんが、目を輝かせて帰ってきました。

　「やったぞ！」

　この前やってきた知らない人は、かんさつかんという名前のお役人で、その人が、王都のけんせつ工事にかんけいする、大きな不正をあばいたのだそうです。そのつながりで、とうちゃんたち、下働きの人の給料が、ごまかされていたことも明らかになり、かんけいしゃには厳しい裁きがくだりそうだ、とのことでした。

　「お前のおかげだ」

　父ちゃんはうれしそうです。
　でも、わたしは、何となく、これですまないような気がして。
　そして、やっぱり、悪い予感はあたってしまいました。

　「たいへんだ、みんながさらわれた！」

　長屋は大騒ぎになりました。
　今回の不正には、王都にはびこる大きな犯罪組織がかかわっていたらしく、きびしくとりしまられたその組織が、報復に出たらしいのです。
　武装した集団が、仕事を終えて帰宅途中のとうちゃんたちをおそい、連れ去ったというのです。
　もくげきしゃによると、

　「ひどいもんだ、おおぜいの獣人が、とつぜん大きな網をかぶせられ、ていこうできないまま、その上から殴られて、たいきしていた幌馬車に乗せられて、どこかに連れて行かれた！」

　おそらく、このまま、犯罪組織はよその国に逃亡、そこでとうちゃんたちを奴隷として売るつもりなのです。
　みんな、わたしのせいです。
　とうちゃんを、助けなきゃ。

　「あっ、リンダ、どこいくの！」

　わたしは、とうちゃんの斧を手に、かけだしました。
　とうちゃんを助けに行くんだ！
　王都の城壁をでて、そとを走りました。
　でも、もちろん、あてがあるわけもなく、すぐに、わたしは疲れてしまい、ふらふらと、あるきまわるだけになってしまって……。
　とうちゃん、ごめん。
　その場に、すわりこみそうになったそのとき、

　「あっ、とうちゃんのにおいだ！」

　わたしの、するどい獣人の鼻が、とうちゃんのにおいをかぎあてたのです。

　「こっちだ！」

　わたしは、においをたどりながら、森の中に分け入っていきました。

　そして、とうとう、みつけました。
　森の奥に、犯罪組織の馬車がとまって、武器を持った悪者たちがおおぜいいました。
　その悪者たちにかこまれて、男女の獣人が、鎖でしばられていました。
　よくみると、獣人だけじゃなくて、ヒト族もいました。

　「なんでおれたちが？」
　「さっぱり、わけがわかんないよ……」
　「放してくれよ！　俺ら、かんけいないだろ」

　とヒト族の人たちは言っています。

　「ダメだ。こうなったのは、運が悪いとあきらめろ。ふうむ、その魔法使いの女は、高く売れそうだな」
　「ひぃいいい」

　なんか、まきぞえになったようです。

　（あっ、とうちゃん！）

　とうちゃんをみつけました。
　とうちゃんの顔にはあざができて、ひどく腫れていて、悪者に殴られたようです。

　（くそーっ、とうちゃん、今、助けるよ）

　思わず、斧をかまえて、駆けだそうとすると、そのわたしのからだは、後ろから、だきとめられました。

　（捕まった？！）

　あわてて、ふりはらおうとすると

　「しっ、静かにして。みつかっちゃうよ」

　やさしく声がかけられて、そして、あの不思議な匂いがして、ふりかえると

　「あっ、お兄さんたち」

　そう、わたしに以前、声をかけてくれた、あの人たちだったんです。

　「ねえ、あんた」

　と、獣人のお姉さんが、

　「きもちはわかるけどさあ、やみくもに突進してもだめ。あたまをつかわなきゃ」

　と言いました。

　「ジーナ、あんたがそれをいいますか？」

　と、もう一人のお姉さん。

　「がんばったね、もうだいじょうぶだから。ぼくらがおとうさんをたすけるよ」

　と、お兄さん。
　その声が、やさしくて、あたたかくて、わたしは膝から力が抜けるのを感じたんです。

　「それにしても、なんで、あの連中、こんなところで、いっしょにつかまってるのよ」
　「つくづく、へんな運をもってるねえ」

　ヒト族の人たちのことらしいです。

　「では、かたづけてしまうか」

　とお兄さんが言い

　「イリニスティス、いくよ！／おう！」

　獣人のお姉さんの目が金色に光り、

　「神々の怒りよ天降り来たれ、地獄の雷撃サンダーボルト！」

　お姉さんが魔法を詠唱し、

　　バキッ！

　おとうちゃんたちをしばっていた金属の鎖が、ぜんぶ、いっしゅんにしてくだけちり、

　　バリバリバリバリ！

　紫色の雷が、悪者たちを直撃し、

　「てやぁあああああ！」

　獣人のお姉さんの刀が、武器をもった悪者をなぎたおし、

　あっという間に、悪い人たちはぜんめつしたんです。

　「ひぃぃ、助かったあ」

　と、ヒト族の人が声をあげました。
　
　「あんたらさあ、なんで、いつもいつも、そうなのよ」
　「そんなこと言われても、わからないよ。歩いてたら、いつのまにかこうなっちゃってたんだから」

　どうも、お兄さんたちと、このヒト族の人たちは知り合いみたいでした。
　あとできいたら、お兄さんたちは、そもそも、行方不明になったこのヒト族の人たちを探していたらしいです。


　みんなぶじに助かりました。
　でも、わたしはしょぼんとしてしまいました。
　わたしが、よけいなことをしたために、おとうちゃんたちをこんなことにまきこんでしまったんです。
　あんな才能なんて、ないほうが、いいのかな……
　そんなわたしを、じっとみていたお兄さんが、やさしく言いました。

　「君のやったことは、なにもまちがってない。これから、君は、その才能をもっとのばして、そして、もっともっと、みんなの役に立てるんだよ」

　獣人のお姉さんもいいました。

　「そうよ。あんたは見所がある。くじけたらだめ。まあ、だけど、たんらくてきなのはダメだからね。ちゃんと、目標と作戦を立てて、長い目でがんばるの！」
　「はいっ！　お姉さん、あたしがんばる！」
　「そうそう、その意気よ」
　「だから、ジーナ、あんたがそれを言いますか。あんたもずいぶん、ごりっぱになったもんねえ」
　「これが、わたしのふつうです！」
　「へええ、それはたいしたもんだ」

　わたしは、笑ってしまいました。

　……というわけで、「歌う嵐の獣人女王」ジーナ様は、わたくしの、素晴らしい導きの師なんですよ。

　（これは、王都ではじめて、獣人の女性で宰相となり、優れた頭脳と忍耐心で社会制度改革をつぎつぎに実現していった、リンダ・マグヌス宰相の、子どもの時の思い出）