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プロローグ
救いの手
しおりを挟む目を開けるとそこには知らない天井が映っていた。
「ご気分はいかがですか?」
そして隣では、正装の白髪老人が花瓶の手入れをしていた。
「旦那様を呼んで参りますので、少々お待ち下さい」
老人は微笑みながら一礼し、部屋から出ていった。
一体ここはどこなんだろう。
家...なのかな?
すごくキラキラしてて、まるでお城みたい。
それより、どうして僕はこんな所に...。
確か...。
ガチャッと扉を開けて入ってきたのは、黒髪に藍色の瞳に眼鏡をかけている冴えない青年。
この人もキラキラしてる。
「気がついたんだね!」
「は、はいっ。あの、ここはお城なのですか?」
「あはは、お城か!」
「旦那様」
「ああ、すまない。つい、おかしくてっ。ここは城ではなく、屋敷だ。ただの家だよ!」
「ただの...家?!」
こんなに豪華で大きいのに、ただの家なんて....。
この部屋だけでも僕の家がすっぽり入りそうなくらい広い。
「自己紹介がまだだったね。僕はオルト=ジ=アルバ。この屋敷の主をしている。こっちは執事のルドーだ」
「よろしくお願いします、オ、オルト様...」
「はははっ、そんな畏まらなくてもいいよっ!気軽にオルトさん、とでも呼んでくれ。さぁ、次は君の番だよ?」
「僕はカルマ...です」
「カルマか、良い名前だね。君には色々と聞きたいことがあるんだけど、まずはこれを付けてくれ」
「これは?」
「それは"コンタクト"と言って、目に着けるものだよ」
「め、目に?!」
「最初は少し痛いかもしれないけど、慣れれば違和感は無くなるから」
目に物を入れるなんて初めてだ。
少し怖いかも...。
「いきなり言われて戸惑う気持ちも分かるが、これは君のためなんだ」
「僕のため?」
「ああ、君の容姿はここでは異形だからね」
黒髪に黒い瞳。
僕の容姿はこの国では下民を意味する。
昔、父さんから聞いた事がある。
村の近くには王都があり、それはもう立派なものだと。
しかし、僕達下民は出入りすることは許されていない。
もし、都内で見つかってしまえば、その場で死罪も有り得るとか。
「頑張ってみます...」
「コツは遠くを見ることだよ」
遠くをか...。
よしっ!
って思ったけどすんなり入った。
「よしよしっ、よくやった!」
そう言ってオルトさんは僕の頭を撫でてくれた。
僕は心の奥が暖かくなるが分かり、照れくさくなった。
「それでは、本題に入ろうか。カルマ、君はどうして草原で倒れていたんだ?君はとてもボロボロになっていた。何があったんだ?」
何がって....。
「あの日は僕の5歳の誕生日で、みんなでお祝いしてくれて...」
「それで?」
「その夜、夢の儀式を行って....気が付くと....」
僕の脳裏にはあの日の悪夢が過ぎった。
窓から見える火の海。
雷鳴が轟き揺れる家。
最後に見た父さんの顔。
朝起きると壊滅していた村。
そこに転がる無数の死体。
父さんの腕と指輪。
「ああっ、ああぁ、あああああぁぁぁぁぁぁあああっっっっーーーー!!!!」
叫ばずには居られなかった。
「どうした、カルマ?!」
「父さんっ!父さんがっ!!」
「落ち着いて、大丈夫。大丈夫だから」
涙で歪む視界が暗くなり、抱きしめられているのが分かった。
オルトさんは、何度も何度も大丈夫だよ、と背中を摩ってくれた。
その暖かい手のおかげで、少しずつ涙の勢いが治まってくる。
「あ...あぁ.....ゆ..びわ...」
枯れ果てた声で僕は言った。
「君が持っていたものだよね。2つを紐に通してある。首にかけているといい」
「あ...ありが...と....ます」
「うん。まだ一緒に居てあげたいんだけど、急ぎの用があるので、これで失礼するよ。ルドー、後は頼む」
「承知致しました」
待って。
まだ僕ちゃんとお礼を...。
口に出していないのに、何かを察したかのようにオルトさんは振り返った。
「また、様子を見に来るよ」
と、笑顔で部屋を後にした。
その紳士的な態度にどこか懐かしさを感じた僕は、再び眠りについた。
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