強制的魔王

……の配下2

38話

「……何をしているんだ？　なぜ配下を最大まで作った？」

映像を見て唖然としてしまう。
魔王2人の傍には20人の配下の卵。
そんなに配下を作って何をしようというのか、意味が分からない。
配下を強くするには魔力が必要となる。
20人もの配下を強くするためには、かなりの魔力が必要となり、下手をすれば死ぬこともあり得る。
最初に魔力については、説明を受けているはずだ。
魔力がいかに大切か、魔力切れがいかに危険なのかを。
それを分かっていても、20人もの配下が必要だったのか？

「何か思惑があるのか？」

それにしても危険だ。
これから配下を強くするたびに、彼ら2人は死ぬ可能性を抱える事になる。
映像の中の2人を見て、ため息を吐く。
仕事があるため、ずっと見ている事が出来ないのが悔やまれる。
見ていれば、彼らが何をしたかったのか分かったのに。

「……俺は馬鹿か？　分かったところで何になる」

彼らの未来は決まっているのに。

「排除か……」

王の間で受けた指示は「排除」。
だから彼らに未来はない。
手に持っているモノを見る。
奴から「使え」と渡されたモノ。
これを送り込めば、確実に彼らは死ぬだろう。
何を迷う必要があるのだろう。
あの御方からそう命令を受けたとだから、俺はただ従えばいい。
それが正しい。

「…………」

映像の中の魔王たちを見る。
なぜか1つの世界に2人の魔王。
おそらくこちらの手違いで、そうなった。
ミスが起きた、だから消す。
これまでもそうしてきた、そしてこれからもそうする。

「終わりだ」

口の中で魔法を唱え、映像に手に持っていたモノを押し付ける。
すっと映像に飲み込まれていくのを、ただ見つめる。
しばらくすると、映像がゆらりと揺れ2人の魔王が歪む。
すぐに映像は元に戻るが、おそらく彼らを見るのはこれが最後だろう。
何となく、魔王たちをそっと撫でる。
その手をギュッと握ると首を横に振る。

「……馬鹿馬鹿しい」

一瞬浮かんだ思いを首を振って消す。
彼らが生き残るなどありえない。
奴から渡された魔物の情報を見る限り、確実に死ぬ。
特に、彼らは魔力をほとんど失っている。
そんな状態で生き残れるはずがない。
これでいいし、これで正しい。
なぜ、次を期待してしまったのだろう？
ありえない事なのに。

「でも、もしも……」

自分の発した声に、驚く。
何を言おうとした？
疲れているのか？
そうかもしれないな。
いや、きっとそうに違いない。

「憂さ晴らしてもしてくるか」

映像を消し、部屋を出る。
外に行くために歩いていると、反対側から仲間がこちらに歩いてくるのが見えた。

「あれ？　どこかへ行くの？」

「あぁ、ちょっと外へ行ってくる」

「……一緒に行こうかしら。かまわない？」

「もちろん」

彼女は方向転換して俺と共に外へ向かう。

「何かあったの？」

「何がだ？」

「随分と浮かない顔をしているから」

浮かない？
そんなはずない。
いつも通りだ。

「問題ない」

「そう？」

「そう言えば、ミスがあって面白い状態が産まれたんだって……本当に、大丈夫？」

どんな顔をしていたのか、隣からかなり戸惑った雰囲気が伝わった。
立ち止まり、下を向く。
何だか釈然としない。
映像に移る魔王たちが死んでいなかった時、俺はそれに驚いただけで特に何かを感じたわけでは無い。
なのになぜ……今俺はこんなに後悔をしている？
そうだ、もう少しあとでもよかったんだ。
すぐにあれを彼らの世界に送り込む必要などなかった。
もっと魔力が戻ったのを確認してからでも……違う！

「この世界、面白くないよね」

「……はっ？」

何を言い出すんだ？
面白くない？

「昔はもっと楽しかった。いつもあの御方は傍にいてくれた、傍にいなくても力をいつも感じてた。なのに今は違う。姿を見ても遠いわ」

王の間にいたあの御方を思い出す。
確かにそこにいるのに、遠かった。

「なんと為に私たちはいるのかしらね」

「あの御方のためだろう」

そう思うのに、本当なのかと疑問が浮かぶ。

「本当に？　あの御方は私たちを必要とはしていないわ」

仲間の言葉が頭に響く。
ずっと見ないようにしてきた現実。

「そうだな、俺たちは不要だ」

言葉にすると、空しさが心を蝕む。

「何か、楽しいことはないかな？」

視線を隣に向ける。
こちらをにこりと笑ってみている仲間の姿。
じっと見ていると首を傾げている。

「そうだな。楽しい事か……」

不意に先ほどまで見ていた2人の魔王が思い浮かんだ。
楽しい事？
彼らが？

「どうしたの？」

「魔力を譲渡するマジックアイテムを持ってるか？」

この仲間は、戦闘系のマジックアイテムを多く渡されていたはずだ。
魔力に関するマジックアイテムも持っているはず。

「ん？　どうだったかな？　確かあったはず」

「見せてくれないか？」

「必要なの？」

「あぁ」

俺ではないが、彼らには必要だろう。

「部屋にあるから来る？」

「あぁ、悪いな」

彼女の案内で、彼女の部屋に入ると一角には多種多様なマジックアイテムが置かれてあった。

「すごいな」

「今では、ほとんど必要ないんだけどね。こんなの使わなくても私強いから」

「確かにな」

「確かこのあたりに魔力系のマジックアイテムはあるはず」

「他の所を見ていいか？」

「……どうぞ」

「ありがとう」

すっと横目で彼女を見る。
探してくれているのが分かるが、少し違和感を覚える。
何だろう。
彼女に違和感を覚える理由はないはずだ。
だが、何か……そうだ目だ。
彼女の目を以前にも見たような気がする。
あれは何時で、誰だった？
……奴は何を言った？
遥か遠い昔……。

手に取ったモノを見る。
小さな黒い石。
鑑定魔法を掛けると『乗っ取り石』と出た。
乗っ取り？
随分と物騒な石だな。
いや、もしかして使えるか？

「ふっ、何を考えているんだ。俺は」

もう一度隣の仲間を見る。
こちらをじっと見つめる視線と合う。
それに驚きながらも、表情に出さないように気を付けながら首を傾げる

「どうした？」

「なんでもないわ。何か気になる物でもあった？」

「とくには無いかな」

どこかで見た事がある目。
けして忘れてはいけないと……。

「あっ」

思い出した。
そうだ、あの時だ。
とっさに目の前にあったモノを掴み、隣に向かって差し出す。

「ぐっ」

ドサリ。
小さなうめき声と、倒れる音。
彼女は刺さったモノを抜こうと手を掛けるが、その上から足で抑え込む。

「がはっ」

「悪いな」

仲間の驚いた表情。

「だが、お前が悪い。その手に持っているモノをどうするつもりだった？」

倒れた仲間が持つ、マジックアイテム。
確実に俺を殺せる剣が抜き身で握られている。

「思い出したんだ。かつて俺を裏切り者と言って殺そうとした奴の事を。お前は同じ目をしている」

そう、「裏切るかも可能性が少しでもあれば、排除するのは当たり前だろ？」と言った奴と。
あの時の俺は、裏切りなど考えた事も無かった。
だが、そう感じたという理由だけで、調べもせず排除の命令が出た。
あの後は大変だった。
信じてもらえるように、ただ我武者羅に働いた。

「私を殺したら、裏切り者だと」

「大丈夫。俺はゲームを見守っている者の1人だよ。面白いマジックカードがあるんだ」

胸のポケットから数十枚のマジックカードを出し、そこから2枚を選び出す。
時間停止カードと、洗脳カード。
時間停止カードは致命傷を負った彼女を生かすため。
洗脳カードは手駒にするため。
マジックカードは使う者のレベルによって継続時間が変わる。
俺のレベルで使用したら、どれほどの時間を誤魔化すことが出来るだろう。

「裏切るのか？」

「裏切ったのはお前だろう？」

倒れている仲間の胸にカードを置き、魔力を流し込む。
目を見開き、あえぐ姿を見つめる。
しばらくすると、すっと目から光が消えた。
刺さっていたマジックアイテムを抜き取ると、血をぬぐい床に放り投げる。
仲間を見ると、傷が塞がり消えていく。

「名を与える。お前はトリアスだ」

完全に支配をする時は、やらなければならないことがある。
その1つが、名前を与える事。

「トリアス、命令だ。今、起きた事は全て忘れろ。指示を出すまで俺の邪魔はするな。排除の命令を出した者にも邪魔をさせるな。起きろ」

トリアスは数度目を瞬かせると、すっと俺を見る。

「あれ？　私」

「大丈夫か？　扉が開いていたから見たら、倒れていたんだよ」

「えっ？　うそ！」

「本当だよ。疲れているんだろう。今日はもう寝た方がいいぞ」

「いや、大丈夫だよ」

「トリアス、寝ろ」

そして名前を与えた時から10時間は誰にも会わせない。
この2つが出来れば、支配は完全となる。

「そうだね。うん。寝る事にしようかな」

「あぁ、きっと疲れているんだから。ゆっくり寝たらいいと思う」

部屋から出ると、後ろで鍵の閉まる音が聞こえた。
出る前に彼女から貰ったマジックアイテムを見る。
急いで自分の部屋に戻ると、映像を繋げる。
まだ、間に合うかな？

「そう言えば、彼女の名前は何だったかな？」

仲間と認識してはいた。
会えば話をする間柄だったのに、彼女の本当の名前を知らない事に気付く。
そう言えば、いつからかここはそんな世界になっていたな。
映像が繋がると、笑みが浮かんだのが分かった。