ラブラブまじっくプリンセス？ のーせれくとっ！

一章

一話 『魔法の世界の「お姫様」をお迎えに』

　二年一組。斎藤一(さいとうはじめ)。

　斎藤一という俺は、自分でいうのもアレだが、無気力・無関心・無感情であり、社交性がなく、社会不適合者である。

　高校生に有りがちな、キラキラした将来の夢等もなく、高校までは学校にも通ったが、卒業後は、無職になると思っている。
　いや、絶対にそうだろう。

　だって俺は、誰とも関わりたくなく、死ぬまで引きこもっていたいのだ。
　それが、夢と言っても過言ではないだろう。

　俺が一番、解っている、俺は普通ではない。

　でも、後、二年の辛抱である。
　それだけ、普通の人間を演じれば、全てがうまくいく。いや、行かなくなる。
　でも、それで良い。

　そんな未来で良いの？　みたいなニアンスの正論をよく説かれるが、

　俺は自分にも他人にも未来にも、なんの希望も期待もしていない。
　だからこそ、俺は何もせず、何もしないで、苦も楽もなく、老衰でこの世を去りたい。

　もちろん、死ぬ間際に、泣いてくれる孫や、愛する伴侶、楽しかった懐かしい記憶……等、一切なくて良い。
　ただ独り、静かに、誰にも気付かれることなく、死を迎えたい。

　そんな程度の願いですら、叶える事は出来ないのだろうが……。

　もちろん、こんな心境を誰かに語ったり等、しはしない。
　ただ、もし、これを聞いている誰かがいて、俺を受けれてくれると言うのなら、助けてほしい。

　誰にも理解されず、誰からも否定され、正論を説かれ、返す言葉も見つからない、浅はかな俺の心を。
　俺すらも解らない……俺のはた迷惑で面倒臭い本心を。
　どうか、解きほぐして貰いたい。

　……そんなことは、ありえないだろうが。　　斎藤一。
　　　

　――約束いたします。私があなた様を救いましょう。……。

　これが俺の始まりで、俺の終わりになる心の全て。

　
　
　西暦二三三三年　四月一日の朝。

　俺は通っている高校で、自分が振り分けられたクラスを確認していた。
　高校一年生から二年生へと進学すると、クラス替えという、現役高校生達の中では割と大きなイベントが起こるからだ。

　現役高校生と、わざわざ、タグを分けた理由は、俺にとってそれが、どうでもいいことだから。
　ただし、どうでも良いと言っても、本当にどうでも良い訳ではなく、出来れば、気の合う友がいた方が良いとは思っている。

　……それでも、やはり、どうでもいい。


　

　――ハジメくん。好きですっ。付き合ってくださいっ！

　……コレだ。

　クラス表を確認し、振り分けられたクラスに向かっていた所を、同学年の女生徒数人に呼び止められ、その場で告白された。

「ほら、ハジメ。黙ってないで答えてあげなよ～」
「そうだ。そうだ。女の子が勇気を出したんだからさ」

　林檎の様に頬を染めて告白してきた少女の周りで、少女の友達と思える女生徒達が俺に返事を催促している。
　女生徒のこういうノリが俺は……心底、嫌いだ。
　告白する勇気は確かに凄い、俺には出来ないことだから素直に感嘆する。
　ただ、そんなに凄いを勇気を、決意を、他人に預けないで欲しい。

　それでは凄さが、半減だ。
　……それでも、俺は告白などできないだろうが。

「……ごめん」
「――っ！」

　短く言って、彼女を振り、背中を向けた。
　その際、一瞬、少女の顔が、醜く歪み、涙を零すのが見えたが……いまさら、振り返る事など俺には出来ない。

　だから、そのまま立ち去ろうとしたのだが。

「まちなよ！」

　彼女の友達の一人に道を塞がれた。
　さらに、違う少女が、

「どうして断るの？　ハジメくん。他に好きな人でもいるの!?　ゆいちゃんのどこが嫌いなの？」

　……俺に詰め寄って来る。

「嫌いって訳じゃ……」
「じゃあなんで！」
「……」

　俺は昔から、よくモテるようで、告白されることもしばしばある。
　ラブレターだったり、電話だったり、メールだったり……差出人の名前がない手紙を貰った事もある。

　その全てを、断ってきたが、その理由を問うのは、ある意味で処刑に近いのではないか？
　と、俺は思う。

　でも、こうして道を塞がれて、人を泣かせてしまった以上、説明するのも筋か。

「そもそも……ゆにちゃん？　だっけ？　俺は一度もまともに話したこともないし、名前の字っだってわからない」
「――っ！　そんなことっ！　言ってるんじゃないでしょ！　ゆいちゃんを嫌いじゃないならもっと誠実に……」
「誠実に……ね。まともに話したこともない人に告られ……の対応で」
「……っ」

　と言うより、では、どんな事をいえば良いのだろうか？
　……何度告白されても、正解の振り方が解らない。

「そもそも……さ。俺の何処が好きな訳？」
「……え？」

　好き。好き。と、言われても、俺には『好き』がよくわからない。
　だから、告白されても、色よい返事など出来ない。
　
「それは……だって……ハジメ君。優しくて……気が利いて……落ち着いてて」

　シクシクと、涙を濡らしながら、俺の好きなところをあげてくれるのは、告白してくれた少女だ。
　多分。この子は優しい子で、それこそ誠実な子なんだろう。

　いまさら、フッた事を後悔するくらいには……でも、もう既に、解答は出してしまった。
　俺の小さなプライドにかけて、それを覆す事だけは絶対にしない。
　
「残念だけど……俺はそんな人間じゃない。君の思うような人間じゃない」
「そんなことっ――」

　――ない。と、言おうとするのだろう。
　だが、それを俺は言わせない。
　俺をこんな少女に確定させない。

「君は、俺の何を解っているだい？　一度もまともに話したこともないのにさ」
「はっ――」

　その言葉が、少女が、全力で塞いでいただろう涙のダムを崩壊させた。
　大粒の雫を瞳から零す。

「あーっ！　ゆいちゃんを泣かせた」
「サイテー」
「大嫌いっ！」
「もう、消えて！」
「ぐず……っ、やめて……わたしが悪いんだよ……でも……でもっ、１年間同じクラスで話したこともあったよぉぉぉ～～っ」

　そのまま走り去ってしまった……。

「……」

　勝手に呼び止められ、行きなり告白され、こうなるとわかりきっていた質問に答えさせられ……それはないだろう。
　と、思わなくもないが、わざわざ言う必要もなく、その場を静かに後にする。
　……それに、そうやって言われた方が、答えが間違っていなかったと、少し楽になれる。

　――バンッ！

　そうして、少し歩き、人気のない廊下で、俺は壁を殴りつけた。
　
「……ふざっけな。泣いて逃げるくらいなら……告白なんて……してくんじゃねぇーよ。俺だって好きで……泣かせてるんじゃないんだよ！」

　何も思わず出た言葉だが、コレは本心なのかも知れない。
　……いや、やっぱり、好きとか嫌いとか、どうでもいい事だ。

「毎回ご苦労様。告白される方も大変だね」
「――っ！」

　気を取り直そうとしていた所で、コレだ。
　俺はつくづく間が悪い。
　
「でも、壁に罪はないんだから、当たっちゃダメでしょ？」
「……」

　影となっている廊下の先から、歩いて来るのは、去年まで同じクラスだった女生徒。
　高根優奈(たかねゆうな)だ。

「……高根さん。何か用……ですか？」
「優奈で良いよ？　三年も同じクラス何だからさ」
「……三年？」
「そう。三年。ヨロシクね」

　三年ということは、今年も一緒になったということなのだろう。
　自分の名前とクラスしか確認していなかったから知らなかった。

　でも、ラッキーである。
　高根優奈は、日本人離れした可憐な容姿であり、性格もよければ、運動・勉強・料理その他諸々、何をやらせても超優秀な完璧美少女。
　……視界に入るだけで、心が清掃される。

「は、はい。よろしく」
「……よろしく、してくれるの？　女の子がだーい嫌いな。ハジメくんが？」
「え？　まぁ……それなりに」
「なぁーんだ」

　かといって、それを鼻に着せることはなく、猫を被って男にこびることもなく、ただ普通に女の子をやっている。
　俺と彼女の関係は、『少し気になるクラスのあの子』だ。

　告白されてフッたばかりだが、話し掛けられると、ドギマギしてしまう。
　……そんな俺が、俺は大嫌いだ。

「というか、そっちだって、男の子が好きじゃないでしょ？」
「え、なんで？」
「それは……」

　何となく……という答えでは、失礼だろうか？
　なぜだか彼女は、俺にはこうして話し掛けて来るのだが、他の男子に話し掛けられると、いずらそうにする。
　……自意識過剰か。

「ま、当たってるけど」
「……」
「なんで？　ハジメくんだけって？　知りたい？」

　ゆっくりと詰め寄って来る高根さんに、俺は嫌な気持ちを覚え後ずさる。
　高根さんから、先ほどの、モリちゃん？　に通じる空気感を感じるからだ。

　もし、高根さんが俺を好きだと言うなら……それだけは、

　……やめてくれ。

　そう、心が何度も同じ悲鳴を上げる。

「知りたくない」
「……逃げるんだ？　卑怯だね。好意はあっても向けられるのイヤ？」
「……っ」

　淡々と言う高根さんの言葉に、もう返す詞はない。

「だよね。知ってる。……だから、私も楽なんだ」
「……は？」
「だって、私も、解らないから」

　何が？　と、問うことは、求められていない。
　ただ、もしかしたら、高根優奈は、俺にとって初めての初恋になるかも知れない……という予感はあった。

「でね。ハジメくん。ちょ～～っと付き合ってくれない？」
「え？　……嫌だけど」

　何度も断ってきたからか、告白には反射的に否定から入れる。
　それが、良いことが悪いことかは、さておいて。

　……なんでいきなり告白され――

「え、ん～？　あっ。違うよ？　担任の先生に呼ばれてるだけ」
「お……おぅ。ごめん」

　――て、なかった。
　コレは俺の早とちり……。
　正直言って超恥ずかしい。

「あははっ。全然良いよ。私の言い方が悪かったしね。……じゃ、いこいこっ」

　高根さんは、その場でくるりと踵を回し、歩いていく……。
　何処へ？

　そう、問うと、高根さん再び、クルッと回転し、微笑を称えながら言うのであった。

「ん？　魔法の世界の『お姫様』をお迎えに。かな？」
「……え」

(続く)