小林結城は奇妙な縁を持っている

竜の恩讐編

リズベルの想い その４

　信州某所の山奥。
　通常の山道から離れ、余人よじんが決して足を踏み入れないであろう場所に、その洞穴ほらあなはあった。
　そこは真夏でも強い冷気を保っており、かつては氷室ひむろとして利用されていた。
　江戸時代の終わりから近代に至るまでの過程で忘れ去られ、もはや近隣の村落の者でさえ、そこに氷室があったことを知らない。
　その最奥に今、繋鴎けいおう、天照アマテラス、そして木苺リズベルが立っていた。
　氷の棺ひつぎを前に。
「知己ちきに氷を自在に操る妖怪の末裔まつえいがいて、特別に力を貸してもらった。その氷は作り出した本人以外では、溶岩にでも浸つけない限り溶けることはない」
　棺の中には、両手を胸に組んで、安らかに眠るピオニーアの亡骸なきがらがあった。
「ピオニーアが、もしもの時のために準備させた」

『もしも私が命を落とすことになったら、私の亡骸なきがらは誰にも渡さず、どこかに保存してください。そして、いつかリズベルに会えることがあったら、渡してあげてほしいんです。私の亡骸なきがら……いえ、私の血を』

「ピオニーアの血は先祖返りだったと、繋がりコネのある闇医者とも既すでに実証している。それでも始祖オリジナルと比べれば、かなり効力は落ちているらしいが……自分の屍しかばねを君に託したのは、赤の一族ジェラグにおける君の地位が少しでも良くなるように、と願ってのことだろう。コチニールはもちろん、他の赤の一族ジェラグにも絶対に渡さないよう、情報が漏れないよう、取り計らってほしいと頼まれた」
　氷の棺を見ながら、ある種の諦観ていかんとともに、繋鴎は淡々と話を続けた。
「どうして……最初に言ってくれなかったの……」
　木苺リズベルは棺の前に膝をつきながら聞く。
「復讐に取り憑かれた君に言っても、まともに信じなかっただろう。君のあの小林結城おとこを頭から仇かたきだと思っていたからな。それなら人ひと一人に生け贄になってもらって、丸く収める方が安いと、播海家オレは判断した」
　澱よどみのない声でそう告げる繋鴎を、天照アマテラスは少し非難するように横目で見た。
「許してくれなんて言える立場じゃないのは解わかってる。腹を切れというなら潔いさぎよくそうしよう。だが、その前にピオニーアからの頼まれ事を果たさせてくれ。君がピオニーアの亡骸__なきがら__#をどうするのか、聞かせてくれ」
　棺の端に手を置いたまま、木苺リズベルはしばらく沈黙していた。
　が、やがてぽつりぽつりと語り始めた。
「ピオニーアからの手紙にあった。この日本くにの古い御伽噺フェアリーテイル……」