小林結城は奇妙な縁を持っている

竜の恩讐編

伯爵の血を継ぐ者 その４

「……そう。退ひく気はないってわけね？」
　マスクマンの失われるどころか、逆に強くなった戦意を感じ、ルーシーはそれを確かめるつもりで聞いた。
「ＹΞ。Ｔπ４↑ＮΛ１↓（ああ。オレも、他の奴らも、退くつもりはない）」
　それに対して、マスクマンもはっきりと肯定こうていする。
「じゃ、しょうがないか。降参ギブアップしてくれるなら見逃してあげようと思ったけど――――――まともに動けない身体カラダにしてあげる」
　前髪を掻かき上げたルーシーの眼は、これまでとは比較にならないほどの殺気を放っていた。
　常人なら魅了の力も相まって、ルーシーに触れることなく敗北を悟さとり、平伏していたことだろう。
　だが、あくまで人が負の方向へ進化した形態カタチである吸血鬼では、原初の精霊の一柱であるマスクマンを魅了することは適かなわない。
　マスクマンは平然と相対しているが、純粋な戦闘においては相性バランスが良くないのも知っている。
　吸血鬼の不死性を高める能力を獲得しているルーシーを倒すには、マスクマンの通常戦法では決め手に欠ける。
　ましてや、マスクマンはルーシーの能力を知らない。
　能力を知られないことで、ルーシーは吸血鬼の中でもより不死身と認知され、畏怖いふされる存在となり得えたのだ。
（大抵は心臓、でなければ脳を急所と断じて狙ってくる。けど妾わたしは基本脊髄せきずいに最大の致死率を割り振っている。心臓と脳を破壊しても死なないと分かれば、ほとんどが降参するところだけど……随分な気骨ね）
　擬似的な不死性ではあれど、ルーシーの生命力を目の当たりにしても、マスクマンは退くどころか揺らぎもしない。
　そういったマスクマンの珍しさを、ルーシーは戦いの最中さなかであれ、高く評価していた。
（まぁでも、こっちも依頼しごとなんでね）
　ルーシーが投げ針を右手に備えるのと、マスクマンが突撃を開始するのはほぼ同時だった。
　マスクマンは駆けながらブーメランを放つが、それは真横へと飛んで行き、まるでルーシーを狙っているようには見えない。
　ルーシーもブーメランの軌道を目で追ったが、自身に定められて放たれたものではないとすぐに判断できた。
　当のマスクマンは丸腰のまま、ルーシーに対して一直線に向かってくる。
　武器もなく、左手も喪失そうしつしたまま、ただ突撃してくるだけのマスクマンに、ルーシーは大いに失望した。
　気骨を見せた割には単なる玉砕だったと。
　これ以上はつまらない戦いになると考えたルーシーは、早々に終結させるべく、針をマスクマンの脚部へ重点的に投げた。
　だが、マスクマンは腿ももに、膝ひざに、脛すねに針を打ち込まれても、構うことなく前進してくる。
　脚部だけでは足りないと判断したルーシーは、今度は胴どうに、肩にと針を投擲とうてきするが、それでもマスクマンは止まらない。
（このっ！　こうなったら！）
　業ごうを煮にやしたルーシーは、鋭い爪による刺突しとつで、マスクマンの胴を貫こうと構える。
　もはや間合いは数歩のところまで詰まり、投げ針は意味を成さない。
　あと一歩でルーシーが爪を突き出せるという時―――――――――空気を切り裂いて樫かし製のブーメランが飛来した。
　それも、マスクマンが投げた方向とは、完全に真逆の方向から。
　ルーシーは一瞬だけ困惑したが、すぐにブーメランが大きく迂回うかいしてきたのだと解わかった。
　それも、やはりルーシーに当たる軌道ではないと見抜き、危険度はないと考えた。
　しかし、マスクマンの狙いはここからだった。
　ブーメランの軌道は下がり、地面を這はうように飛んでいた。
　そしてその先で、刃先が地面にめり込んでいた手斧の柄つかに命中した。
「！？」
　ルーシーが驚いた瞬間、手斧は回転しながらマスクマンの右手に収おさまり、渾身こんしんの一撃が振り下ろされた。
　黒曜石の刃やいばは再びルーシーの心臓を斬り裂いたが、脊髄が弱点いまのルーシーにとってはそれほどのダメージがあるわけでもない。
「上手うまくやったと思うけど、妾わたしがこの程度で死なないってまだ解ってない？」
「ＹΩ。ＤΦ４↓――――――ＢΘ！（ああ。死なないだろうな――――――だが！）」
　マスクマンは手斧をルーシーから引き抜くと、すかさず傷口に右手を突きこんだ。
「Ｔξ？（これならどうだ？）」
「あぁ！　んぅ……」
　ルーシーはこれまでにない感覚に、体をびくりと跳はねさせた。
　再生する寸前だった心臓を、マスクマンの右手が鷲掴わしづかみにしてきたのだ。
「し、心臓を……掴つかまえたところで……わ、妾わたしを殺せるわけじゃ……！？」
　再び手刀を構えようとしたルーシーだったが、その時になってようやく上空そらの異変に気付いた。
「ＫΞ２→。ＫΛ１↑（このままじゃお前を殺せねぇさ。このままじゃな）」
　ルーシーを睨にらむマスクマンの単眼が、より強い輝きを放ち始めていた。