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第一部
第二十八話 遠い女(6)
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アデーレが再び乗り込んで五分もせず、馬車は動き出した。
先頭の兵士たちは既に歩き出しており、馬車の後ろに続く者たちも行軍を開始する。
「さてさて、物見遊山を再開しよう!」
ルナは窓から顔を出して、過ぎ去る景色を眺めた。
「危ないぞ」
ズデンカは注意した。敵には射撃手もいるのだ。そういう場所で顔を見せるなど、愚の骨頂だ。
「もちろん、ちゃんと守る術は心得てるさ」
ルナは後ろ姿のまま言った。
「だが、お前は消耗するだろ」
今までさんざんルナの張る膜《バリアー》に助けて貰った。
だが、力を使い続けることはルナに負担を与える。
ズデンカは聖剣で傷付けられない限りすぐ傷が塞がるので、ルナが守ったのは普通の人々なのだが。
『普通の人々』。
ズデンカは苦々しい思いでその言葉を反芻した。
――ルナを迫害したのも『普通の人々』だった。
スワスティカの総統《フューラー》ゲオルゲ・エッカートは民主的に選挙で国勢を掌握、やがて三国を合併し、トルタニアの他の地域にまで版図を広げた。
人種根絶政策こそスワスティカが始めたものだが、流浪の民族シエラフィータはそれ以前から何百年もトルタニアでは嫌われていた。
各地でたくさんの『普通の人々』がエッカートを歓迎したのは、その時代を生きた者なら誰だって知っている。
バルトルシャイティスのサーカス団にも一票を投じた者がいただろう。
当時まだ幼く選挙権もなかっただろうカミーユは別にして。
――なぜ、そんな奴らを助ける。
憤懣の八つ当たりと言っても良かったが、ズデンカはルナを見ながら思った。
ルナは決して正義を標榜しはしなかったが、それでも旅先で遭遇した悪いやつは殺し、無辜《むこ》の人たちは助けてきた。
だが、本当に罪のない人間がこの世にいるだろうか?
『正義は暴走する』
カスパー・ハウザーはかつてそう嘯《うそぶ》いた。
いつか裁かれるのはルナの方かも知れない。ズデンカの方かも知れない。
そこまで考えが到りそうになった時、肩をいきなり叩かれた。
カミーユだった。
「なんだ?」
ズデンカは言った。我ながら険のある声だと思った。
「い、いえ。デュレンマットで襲われたとき、一番闘ってくださったズデンカさんには感謝するのを……忘れていたなって……」
身を縮こまらせながら、カミーユは言った。
「いらねえよ」
ズデンカは短く言った。
「そ、そうですか……」
どんどんカミーユの声が小さくなってくる。
「あたしに構うこたねえよって意味だからな。むしろ、お前にはさっき助けて貰ったよな」
ズデンカは付け加えた。
最前、ハウザーの手下に捕まえられていたところをルナとカミーユに救われたのだ。
「ズデンカさんは、強いです」
カミーユは小さい声のまま言った。
「強くはない」
あれこれ思い悩んでしまうぐらいには脆い、と言いたかった。
「あんなに身体の大きな人に捕まえられて、動じずにいるなんてすごいですよ」
「いつものことだ」
そう言われて驚くほど自分が動揺していないことに気付いた。確かに捕まっている間は嫌な気分にもなった。だが、解放されてみればなんでもない。
「私なら、男の人に縛られたりするなんて、耐えられないです」
身を震わせるように、カミーユは言った。
「お前も男は嫌いか?」
ズデンカは微笑んだ。
遠い女が初めて歩み寄ってきた気がしたからだ。
先頭の兵士たちは既に歩き出しており、馬車の後ろに続く者たちも行軍を開始する。
「さてさて、物見遊山を再開しよう!」
ルナは窓から顔を出して、過ぎ去る景色を眺めた。
「危ないぞ」
ズデンカは注意した。敵には射撃手もいるのだ。そういう場所で顔を見せるなど、愚の骨頂だ。
「もちろん、ちゃんと守る術は心得てるさ」
ルナは後ろ姿のまま言った。
「だが、お前は消耗するだろ」
今までさんざんルナの張る膜《バリアー》に助けて貰った。
だが、力を使い続けることはルナに負担を与える。
ズデンカは聖剣で傷付けられない限りすぐ傷が塞がるので、ルナが守ったのは普通の人々なのだが。
『普通の人々』。
ズデンカは苦々しい思いでその言葉を反芻した。
――ルナを迫害したのも『普通の人々』だった。
スワスティカの総統《フューラー》ゲオルゲ・エッカートは民主的に選挙で国勢を掌握、やがて三国を合併し、トルタニアの他の地域にまで版図を広げた。
人種根絶政策こそスワスティカが始めたものだが、流浪の民族シエラフィータはそれ以前から何百年もトルタニアでは嫌われていた。
各地でたくさんの『普通の人々』がエッカートを歓迎したのは、その時代を生きた者なら誰だって知っている。
バルトルシャイティスのサーカス団にも一票を投じた者がいただろう。
当時まだ幼く選挙権もなかっただろうカミーユは別にして。
――なぜ、そんな奴らを助ける。
憤懣の八つ当たりと言っても良かったが、ズデンカはルナを見ながら思った。
ルナは決して正義を標榜しはしなかったが、それでも旅先で遭遇した悪いやつは殺し、無辜《むこ》の人たちは助けてきた。
だが、本当に罪のない人間がこの世にいるだろうか?
『正義は暴走する』
カスパー・ハウザーはかつてそう嘯《うそぶ》いた。
いつか裁かれるのはルナの方かも知れない。ズデンカの方かも知れない。
そこまで考えが到りそうになった時、肩をいきなり叩かれた。
カミーユだった。
「なんだ?」
ズデンカは言った。我ながら険のある声だと思った。
「い、いえ。デュレンマットで襲われたとき、一番闘ってくださったズデンカさんには感謝するのを……忘れていたなって……」
身を縮こまらせながら、カミーユは言った。
「いらねえよ」
ズデンカは短く言った。
「そ、そうですか……」
どんどんカミーユの声が小さくなってくる。
「あたしに構うこたねえよって意味だからな。むしろ、お前にはさっき助けて貰ったよな」
ズデンカは付け加えた。
最前、ハウザーの手下に捕まえられていたところをルナとカミーユに救われたのだ。
「ズデンカさんは、強いです」
カミーユは小さい声のまま言った。
「強くはない」
あれこれ思い悩んでしまうぐらいには脆い、と言いたかった。
「あんなに身体の大きな人に捕まえられて、動じずにいるなんてすごいですよ」
「いつものことだ」
そう言われて驚くほど自分が動揺していないことに気付いた。確かに捕まっている間は嫌な気分にもなった。だが、解放されてみればなんでもない。
「私なら、男の人に縛られたりするなんて、耐えられないです」
身を震わせるように、カミーユは言った。
「お前も男は嫌いか?」
ズデンカは微笑んだ。
遠い女が初めて歩み寄ってきた気がしたからだ。
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