魔王メーカー

第二章 前編

第二十話

　翌朝、私達は少しばかり早めに起床し、手早く準備を済ませ、西へと向かった。

城壁を抜けて一時間ほど馬を走らせていると、辺りは殆ど畑ばかりになってきた。

木製の門が見えた所で馬を止めた。

「ここです」

ラーラは地図を片手に言った。

　私達はすぐに村長のもとへ通された。

「よく来てくだすった」

”ここの”村長は物腰柔らかだった。

このような辺境の村にしては珍しく、私達には茶が出された。

「秘密のラーラ」は立場を考慮してか、断ったが、私はこの高級品を堪能させてもらった。

その間、相手は今回の事件について、柔らかな口調で内に秘めたる思いの丈を語ってくれた。

今回帰らぬ人となった村民二人のことを慮ると、意欲は轟々と沸き立ち、彼の話が終わりに「必ず解決します！」と意気揚々叫んでしまった。

　私達は村の奥、森の中へと入っていった。

「まるで『勇者』でしたね。『魔王』じゃなくて」

彼女はフードを取り、にやけながら言った。

私は赤くなった顔をなるべく彼女から背け、「別にいいじゃないですか」と言って悪あがきをするほかなかった。

そんなこんなでしばらく歩いていると、前方に巨大な影が見えた。

私達は警戒を強めた。

「わかっていますね？」

ラーラは囁いた。

「私は後ろで見ています。貴女がこの数日間で得たものを見せてください」

私は頷き、一人敵に向かっていった。

そして、程よい距離で「火球パシア」を両手に生成し、撃ち込んだ。

次の瞬間、「影」に着弾し、爆炎と衝撃波とが響いた。

だが、対象は沈黙せず、こちらの位置を突き止めると、凄まじい勢いで近付いてきた。

私は左手側に走り、比較的木々が少なく、広い場所に敵を誘導した。

日光が敵の全貌を映し出す。

背丈は三メートルほど。半透明な黒色の身体を持ち、下半身はなく、顔もなく、ただ大きな穴が真ん中に空いていて、頭には長い髪の毛を生やし、片手には魔法生成の刃こぼれして錆びた大剣を持つ。

死霊アンデッド系「戦士霊スイザンノールク」。

志半ばで死した戦士の魂が集合したモノ。霊は純粋な物理攻撃を無視するため、討伐は魔法使いの専業となる。

敵は剣を構えると、一瞬にして距離を詰めてきた。

私は指先から風を吹き出し、浮遊して後方へと逃げた。

「風」魔法の「風射フォリム」だ。

魔法を解除し、即座に「火球」をその腹部にぶち当てる。

直撃後、遠目からでも、その体色が薄くなったのを感じた。

思った以上に楽な「初仕事」だなと感じていた。

その時だった。

周辺から、敵へと、灰色の帯のようなものが集まってきた。