魔王メーカー

第二章 後編

第一話

   腹を中心に上下に分離した敵の亡骸。

その近く、バセリアは穴だらけで血溜まりの中に臥していた。

ほのかな諦念とともに駆け寄ってみる。

近付いてみて初めて分かった。

バセリアの身体は「過剰な」程の魔力を帯びている。

自然治癒力を過活性化しようとしたのか、攻撃の威力を高める為なのかは分からないが、武術が誇る「技」の一つなのだろう。

真髄を観ただけに、彼女の死は呆気なく、もの寂しかった。

せめて遺体は回収しようと、体力の血液を出来る限り落としてから担ぐと、耳元にくすぐったさを感じた。

常人にとっては致命的な傷を幾つもその身に負った彼女は、なんと生きていたのだ。

その呼吸と鼓動は安定している。

    急いでいると、ラーラに出会った。

彼女は何やら大量の書物を持ち出そうとしている。

「ラーラ様、急ぎますよ」

「どうしたのですか?」

「バセリアはまだ生きています」

「…分かりました」

私達は各々「収穫物」を背負ったまま走った。

「ごめんなさい。一人で馬に乗ってくれませんか?」

ラーラはバセリアを後ろに縛りながら私に言った。

以前、魔法練習の合間に馬術を、基礎に限っては教えてもらった。だが実戦経験の乏しさ故に山のてっぺんまでラーラ任せだった。

とはいえ、バセリアの回収を提案したのは私だ。

私が気張らぬ訳にはいかないのだ。

覚悟を決めて鐙を踏んだ。


   バセリアは生還した。

私も世話になった、あの医師が処置を施してから暫くすると、彼女は意識を取り戻し、彼の説明に頷いていた。

一命は取り留めたものの、消化器系が破れてまともな食事は当分取れず、ましてや運動は控えた方がいい、と彼は診断した。

「結局、近接攻撃習得はお預けですね」

ラーラは自分の事であるかのように残念がった。

   

    翌朝、自室の窓から馬に乗った一団の帰還を見た。

「あれはなんだったのでしょう?」

私は木陰で何気なく師に尋ねた。

「ああ…」

彼女は読んでいた本をぱたんと閉じ、

「私が捕らえる筈だった教団の教祖です。手足だけ落として後は任せていたんですよね」

ラーラはやはり「魔王」だった。