神木さんちのお兄ちゃん！

第10章 涙の向こう側

第161話 父と母

　
「えぇ、お父さん、なんで！？」
「帰ってくるなんて聞いてないけど！？」

　突然、玄関を開け入ってきた侑斗に、華と蓮は困惑した。今、ロサンゼルスにいるはずの父が、いきなり帰ってきた！

　しかも、心配するだろうと思い、兄が熱を出したことは伝えていない。

　それなのに、どうして？

「どうしたの、お父さん！　なにかあったの！？」
「何かって、そりゃ……っ」

　何事かと父に詰め寄る双子に、侑斗は、昨夜、電話をかけてきた息子のことを思いだし、眉をひそめた。

　あの飛鳥が、ミサに、また出会ってしまった。

　これは、飛鳥にとっても、侑斗にとっても一大事。だが、そんなこと言えるはずもなく……

「あー……えーと。なんか急に、寂しくなって」

「ただのホームシック！？」

「飛行機代、いくらかかると思ってんの！？」

　まさかのホームシックで高額な交通費を払い、いきなりロサンゼルスから帰国をした父！！

　父の真意など知らぬ双子は、まるで哀れむような視線を向けた。だがそこに

「お久しぶりです、侑斗さん。あと、お邪魔してます」

「あ、隆臣くん、いらっしゃい！」

　双子のあとに続き、隆臣が声をかけると、侑斗は、そんな隆臣にむけて、明るく返事を返す。

　だが、肝心の「長男」が顔を出さないことに、侑斗ははたと疑問を抱く。

「……飛鳥は？」

「あ、それが兄貴、急に熱だして……っ」

「え？　熱？」

　飛鳥が熱を出した。それを聞いて、侑斗の心には、小さな不安がよぎった。

(飛鳥……やっぱり、昔のことを思い出して)

「あ、でも、熱は下がったし、食欲もあるから、大丈夫だよ！　一時的に熱出しただけだから」

　だが、侑斗の不安げな表情を読みとってか、華が心配かけないように、飛鳥の容体を伝えると、侑斗はそれを聞き少しだけ安堵する。

「そうか……隆臣くんも悪いね、わざわざ来てくれたの？」

「あ、俺は……」

「私たちが頼んだの！　お昼作りにきてくれて、私たちが学校行ってる間、飛鳥兄ぃのこと看ててくれたんだよ！　夕飯誘ったから、隆臣さんも一緒でいいよね？」

「あーもちろん。ありがとう隆臣くん。ゆっくりしていきなさい」

　そう言うと、侑斗は荷物を玄関に置いたまま、飛鳥の部屋に向かった。

「あ。お父さん！　飛鳥兄ぃ、今寝てるよ！」

「大丈夫。顔をみてくるだけだから！　華と蓮は俺の荷物頼むな」

　自身の不安を気取られぬよう、侑斗はいつも通りにこやかな声を発し、玄関をあとにすると、そのまま飛鳥の部屋に向かい、扉をあける。

　音をたてないように静かに閉め、部屋の中を見回すと、室内のカーテンは閉められておらず、夕方雨が上がり、晴れた空からは綺麗な月が覗いていた。

　侑斗は、ベッドに目を向けると、眠る飛鳥に歩み寄り、そっと、その額に手を触れた。

(本当に……熱は下がってるんだな)

　眠る我が子の体温を確認して、ほっとする。

　正直、飛鳥の話を聞いた時は、驚いた。

　ミサが、この街に───？

(どうして、今になって……っ)

　あの日、連絡を絶ってから、ずっとミサからの連絡はなく、お互いの所在は一切知らずに過ごしてきた。

(たまたま、引越してきたのか？　それとも、ミサは知ってるのか？)

　俺達がこの街にいること───


「んー……」

　すると、額に触れた手の感触に気がついたのか、飛鳥が少しだけ身じろいたあと、うっすらと瞳を開けた。

「あ、ごめん。起こしちゃったな？」

「……」

「ただいま、飛鳥～♪」

「……え？……父……さん？」

　だが、いるはずもない父が目の前にいる。

　突然の父の登場に、飛鳥は、驚きベッドから起き上がると、慌てて父に声をかけた。

「ちょ、なんでいるの！？　仕事は！？」

「お前に電話貰ったあと、すぐ同僚に連絡して、休み変わってくれないかってお願いしたんだ。丁度、企画一つ片付けて一段落した所だったし、運良く連休貰えて、さっき帰ってきた！　まー明日の昼過ぎには、また戻らなきゃいけないけどな」

「帰って……きたって……っ」

　今の時刻は午後6時前。だが、ロサンゼルスから日本までの移動時間は、飛行機で約11時間ほどかかる。

　今の時間に着いているということは、あのあとすぐ、飛行機に乗ったのだろう。

　息子からの電話を受けたあと、すぐに──

「なんで……別に帰ってこなくてもよかったのに……ごめん、俺が、あんな電話したから……」

　まさか、帰ってくるなんて思ってもいなかったと、飛鳥が申し訳なさそうに言葉を放つと、侑斗は少しだけ困った顔をした後、飛鳥の頭にくしゃくしゃと撫でる。

「なんでお前が謝るんだ。俺は父親なんだから、心配するのは当たり前だろ？　それに、俺が、飛鳥に会いたかったんだ」

「……っ」

　そう言って、柔らかく微笑む侑斗の姿は、子供の頃から何度と見てきた、優しい父の姿だった。

「飛鳥。俺はな、ゆりを亡くした時に思ったんだ。別れは、いつ突然訪れるか分からないから、だから、その時その時、後悔しない選択をしようって……だから俺は、子供たちに何かあったら飛んで帰るし、そのためなら全力を尽くす。あとで『あの時、帰っていれば』って後悔したくなかったから、今日、会いに来たんだ。だから、これは俺のわがまま……やっぱり、声だけだと心配でな。お前の顔を見れてよかったよ、飛鳥」

「……」

　そういって、また頭を撫でる父の手に、飛鳥はふと幼い頃を思い出した。

　子供のころから、何度とこうして、頭を撫でてくれた。

　昔は自分のことを、父親には向いてないとかいってたのに、そんなことない。

　口先だけじゃなく、本当に帰ってきてくれる。

　子供のために、ここまで一生懸命になれるなんて、「親」って、凄い。

「飛鳥？」

　突然大人しくなった飛鳥をみて、侑斗が心配し声をかけると、飛鳥は、そんな父の顔を見上げた。

「うんん……俺、愛されてるんだなーって」

　そう言って、飛鳥が微笑む。すると

「ぁぁぁぁ飛鳥ぁ！　お前ホント、いくつになっても可愛いやつだな！　うん、愛してるよ！！　お前は、俺の自慢の息子だよ！！」

「だからって、抱きつけとは言ってない！！」

　感極まった侑斗が、ガバッと飛鳥に抱きつくと、飛鳥は顔を青くし声を上げた。

　こんなところは、相変わらずだ。

「ちょっと、お父さん！」

　すると、そこに、パッと部屋の明かりがついて、様子を見に来た華が、部屋の入口から声をかけてきた。

「もう、なかなか来ないと思ってたら、やっぱり起こしてる～！」

「起こしてないよ、起きたんだ！」

「どうだか？」

　すると、華のあとに続き、蓮と隆臣も顔を覗かせた。

「兄貴、体調悪いっていったじゃん。なに抱きついてんだよ」

「そうだよ。また、熱だしたらどうすんの！」

「酷いな～。あ！さては、やきもちか？　心配しなくても、華と蓮も、ぎゅっとしてあげるよ。ほら、おいで～」

「「！？」」

　侑斗が、両手を広げ駆け寄ると、それを見た華が、慌てて蓮の後ろに隠れ、蓮が華を庇いながら威嚇する。

「父さん！　さすがに、それ華にするのは、セクハラ！！」

「そうだよ！　私達もう高校生なんだよ！？」

「セクハラ！？　それ酷くない！？　昔はお前達から、だきついてきただろ！！」

　抱きしめようとする父から、逃げる双子。

　飛鳥がそれを無言で見つめていると、今度は、隆臣がベッドまで歩み寄ってきた。

「もう、平気か？」

「うん。ありがとう、隆ちゃん」

「……しかし、相変わらずだな、侑斗さん」

「あはは。昔はあんなにスキンシップ激しい人じゃなかったんだけどね？」

「え？　そうなのか？」

「うん。あれ、母さんのマネしてるんだよ」

「え？」

「俺たちの母親。よくあーして、俺たちのこと抱きしめてくれてたんだ。だから──」

　飛鳥は、未だに双子にちょっかいをかけようとしている父を見て、目を細める。

　母がしてくれたこと。
　母ができなかったこと。

　それをずっと、母の代わりに、俺たちに与えてくれた。

　母の面影やぬくもりを、決して、忘れることがないように……

「へーいい父親もったな、お前も」

　隆臣がそういえば

「……うん。自慢の父だよ。今も昔も──」

　そう呟けば、飛鳥は、自然と笑みを漏らした。

「飛鳥兄ぃ！」

　すると、なんとか父から逃れてきたのか、今度は華が、パタパタと飛鳥の元に駆け寄ってきた。

「……もう、大丈夫？」

　兄を見つめ、心配そうな顔をする華。飛鳥は、そんな華を見つめると

「うん、大丈夫だよ。華と蓮が、隆ちゃん呼んでくれたおかげで、今日一日ゆっくり出来たよ。ありがとう」

　そういってニコリと笑う。だが、華は少しだけ悲しそうな表情をすると

「……あまり、無理しないでね？」

　その言葉に、飛鳥はふと考える。
　それは、なにを思って言っているのか？

(そういえば、目が赤かったとか言ってたっけ)

　もしかしたら、熱以外の事でも、心配をかけていたのかもしれない。飛鳥は華を見つめ、柔らかく微笑むと

「心配かけて、ゴメン……でも、もう、大丈夫だから」

　────もう、大丈夫。

　俺には、こんなに頼りになる「家族」や「友人」がいてくれるって、わかったから。

　だから、きっと、もう


　──────大丈夫。