神木さんちのお兄ちゃん！

第２部 最終章 始と終のリベレーション

第252話 着信と不安

　トゥルルルルルル──

　華の言葉を遮り、突然の鳴り響いた着信音。リビングに響く、その機械的な音に飛鳥はハッと我に返る。

「ごめん。ちょっと待ってて」

　そう言って、バッグからスマホ取り出した。

　鳴り止まないスマホを手に、登録済みの相手の名前を確認する。すると、その名前を目にした瞬間、飛鳥は眉をひそめた。

(……狭山さん？)

　電話先の相手は、モデル事務所に勤めている狭山だった。意外な人物からの連絡に、飛鳥は少し躊躇いつつも、その電話にでる。

『神木くん！　ごめん！！！』
「！？」

　すると、声を発する間もなく、いきなり謝罪の言葉が聞こえた。

『ゴメン、ゴメン、どうしよう……ッ、本当にごめん、俺…っ』

「あの、狭山さん、落ち着いて……！」

　どうやら、軽くパニックになっているらしい。飛鳥は、電話先でブツブツと呟く狭山に落ち着くよう声をかけた。

　そして、そんな飛鳥の姿を見て、華と蓮が、その向かいで首をかしげる。

(狭山さんて、確か)

(クリスマスにあったスカウトマンの人だよな？)

　昨年12月、兄をモデルにスカウトして見事フラれたモデル事務所のお兄さん。

　その狭山さんと、クリスマスに一緒に食事をしたのを、華と蓮は覚えていた。

　とても気さくで、面倒みの良さそうなお兄さんだったが、モデル嫌いな兄が、その人とまだ連絡を取り合っていたことに驚いた。

「一体、どうしたの？　なにが……」

　すると、双子が困惑する中、飛鳥は神妙な面持ちで狭山に問いかけた。狭山は、何度か謝ったあと

『ごめん、実は……オーディションのことが、ミサさんにバレた！』

「──え？」

　一瞬、思考が止まりかけた。スマホをきつく握りしめる飛鳥は、ただただ硬直する。

　バレた？　それって──

「──ッ」

　瞬間、飛鳥は慌てて立ち上がった。

「なにそれ……どういうこと……っ」

『ごめん、ミサさんに関わりそうな社員には一通り話してはいたんだけど、その時、一人だけ休んでいた子がいて、その子には伝わってなくて』

「……」

『あの、電話かけたんだけど繋がらないんだ、エレナちゃんに！！　ミサさんも、全然出なくて』

「……っ」

　──連絡が取れない。
　その状況に、飛鳥はジワリと汗をかく。

　心の中に宿った不安は、次第に大きくなって、心拍はドクドクと早まる。

　オーディションのことを聞いて、あの人は、どう思っただろう。

　エレナは、今───どうしてる？


「狭山さん、エレナの住所教えて！」

『え？』

　間髪入れず言葉を紡ぐと、飛鳥は有無を言わさずそう言った。

「大体の場所はわかってる。でも、正確な住所までは知らない！　エレナの住所と、あと家の特徴──」

『ちょ、ちょっと待って、それ個人情報』

「今はそんなこと言ってる場合じゃないだろ！」

『分かった！　教える、教えるから待って！！』

　その後、飛鳥は手帳とペンを取り出すと、狭山に言われるまま、そこにエレナの住所を記載し始めた。

　そして、そんな兄の姿を双子は何一つ声をかけられぬまま、ただ呆然と見つめていた。

　酷く焦った様子の兄。
　それはとても珍しい姿だった。

　だが、狭山さんと、一体、どんな話をしているのだろう。

　"エレナ"って────誰？


　そうこうしているうちに、飛鳥は手帳に書いたメモを一枚破き去ると、スマホなど必要最低限のものだけ持って、足早に玄関へと移動しはじめた。

　それを見て、やっとのこと状況を理解した華と蓮は

「兄貴！」

「待って！　こんな時間にどこ行く気！？」

「──ッ」

　反射的に立ち上がり、兄を呼び止める。

　6時半を過ぎ、外は黄昏時の赤紫色に染まり始めていた。そんな中、不意に思い出したのは、10年前の"あの日"のこと──

　あの日も、こんな黄昏間近の頃だった。

『すぐ、戻ってくるから──』

　そう言って、兄はぬいぐるみを探しに出て、だけど、すぐに戻ってくるって言ったのに

　あの日、お兄ちゃんは───…


「ごめん、すぐ戻ってくるから、お前達はここで待ってて！」

　すると、呼び止められた飛鳥が、心配をかけないように笑顔でそう言った。

　再び背を向け、玄関に向かう兄。

　だが、"すぐ、戻ってくるから"──そう言われた瞬間、華の目には、じわりと涙が浮かびはじめた。

「あ……、…っ」

　なんだか、とてつもなく嫌な予感がした。

　行って欲しくない。
　行かせたくない。

(待って……っ)

　待って、待って

　ダメ、行かないで───

「お兄ちゃん！！！！」

　瞬間、大きく声を発した華は、飛鳥の後ろからギュッと、きつく抱きついていた。

「ッ……華！？」

「お兄ちゃん、行かないで！！！！」

「！？」