神木さんちのお兄ちゃん！

第２部 最終章 始と終のリベレーション

第285話 始と終のリベレーション⑩ ～衝動～

　侑斗が家庭教師としてやってきて4ヶ月。
　それは、夏休みに入った頃のことだった。

　夏と言えば、みんな海とか夏祭りとかに行く時期だけど、私自身は夏休み前とあまり変わらず、ずっと家に閉じこもってばかりだった。

　そして、それはセミがけたたましく鳴く真夏の午後、いつものように侑斗に勉強を教えて貰っている時

「ミサちゃんて、いつも長袖着てるよね？」

　侑斗が何気なしに、そう問いかけてきた。

「え？」

「いや、暑くないのかなって」

「……」

　世間は夏真っ盛り。窓を開け広げ、扇風機を回す和室の中は、それなりに涼しい。

　だけど、外の日差しは焼けるように暑くて、長袖で過ごせるほど涼しい訳ではなかった。

「ひ、日焼け……したくないから」

　だけど、その侑斗の質問に、私は咄嗟にその理由を隠した。

　あの日以来、ガラスの破片で傷ついた背中と二の腕の傷を隠すために、私はどんな時も長袖の服を着るようになってしまった。

　知られたくなかった。侑斗に、身体に傷がある女の子だなんて思わたくなかった。

　だけど、家からほとんど出ない私が、日焼け対策だなんて、どこか無理があって……

「……あの、ごめんなさい。暑苦しいですよね。こんなに暑いのに、長袖なんて着ていたら」

　嫌われたらどうしよう。
　変な子だって思われたらどうしよう。

　そんな不安が、グルグルと駆け巡る。だけど、侑斗は

「そうだ。四丁目に、大きなお屋敷があるのしってる？」
「え？」

　瞬間、なんの前触れもなく、別の話をふってきて、私は思わず目が点になった。

「お、お屋敷？」

「うん。青い屋根の。ミサちゃん、知らない？」

　侑斗の言う四丁目にある屋敷とは、もう長いこと空き家なっている古びた洋館のことだ。

　高い塀に囲まれたその屋敷は、とても不気味で、よくみんな『お化け屋敷』と呼んでいた。

「知ってるけど、その屋敷が……なにか？」

「あの屋敷さ。立地もいいし土地もかなり広いのに、なかなか買い手がつかなくて、もう20年くらい空き家らしいんだけど……その理由、なんでか知ってる？」

「……………」

　なんだか、嫌な予感がした。はっきりいって私は、お化けとか幽霊とか、そういう類の話が一番苦手だったから。

「し……知らない」

　だけど、好きな人がニコニコしながら話す話題。それを、嫌がることなどできず

「昔、あの屋敷には、名家のお嬢様が、執事と使用人たちと一緒に暮らしていたんだって。でも、ある時、その屋敷の住人たちが忽然と姿を消したらしい。まるで神隠しにでもあったみたいに」

「……っ」

　瞬間、やはり"そういう類の話"だと確信して、私は、冷や汗と同時に息を飲んだ。

　どうしよう。怖い。何よりその屋敷は、私が高校に行くまでの通学路にあったから。

「あ、あの、神木さ」

「突然4人もの人間が消えて、屋敷の中は空っぽ。荒らされた形跡も、何かが盗まれた形跡もなくて、その上、近隣住民とのトラブルも一切なかったみたいだから、近所の人たちもすごく心配して、神隠しだとか失踪事件だとか、かなりの騒ぎになったらしい。でも、なにより、おかしいのは」

「お、おかしいのは？」

　怖くなって静止しようとした。だけど、不覚にも続きが気になってしまって、私は怖いくせに聞き返してしまった。

「普通、4人も行方不明になったら警察沙汰になる。それなのに、行方不明になった4人、誰一人として捜索願いが出されてないんだって……使用人たちの素性はよくわからないから、なんともいえないけど、名家のお嬢様。しかも一人娘がいなくなったのに、親が捜索願いを出さないのは、おかしいってことで、近所ではこう噂されたらしい。もしかしたら、お嬢様は──親に殺されたんじゃないかって」

「……っ」

　想像よりも、かなりリアルな話に、背筋が凍りつく。

「こ、殺された……？」

「うん。執事と恋仲になったせいで殺されたとか、縁談を嫌がったから殺されたとか、中には4人全員殺されてるんじゃないかとか、色々と噂はあるけど。今でもあの屋敷に買い手がつかないのは、あの屋敷の中には、今もまだ殺されたお嬢様の遺体が眠って──」

「きゃぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　思わず耳を塞ぎながら、悲鳴をあげた。
　軽く半泣きにすらなっていたかもしれない。

「っ～～～もう、やめてください！」

「あはは、そんなに怖かった？」

「だって私、あそこ通学路なのに……っ」

「うわぁ、じゃぁ、夕方帰ったら聞こえるかも、殺されたお嬢様がすすり泣く声」

「ッ……！！！」

　半泣きで怖がる私に、さらに追い打ちをかけてきた侑斗は、妙に楽しそうだった。

「あはは。ミサちゃん。怖いの苦手だったんだ」

「っ……神木さん、思ったより意地悪ですね」

「そうかな。でも、だいぶ涼しくなったでしょ？」

「え？」

「ミサちゃん、暑い中、無理して長袖を着てるみたいに見えたから、もしかして俺のせいかなって思ったんだけど、そうでもないみたいだし……暑苦しいとか思ってないから、安心して。それに暑い時は、また涼しくなる話してあげるよ」

「…………」

　瞬間、暑苦しい見た目を気にしていた私のために、侑斗は怖い話をしたのだと分かって、さっきまで恐怖はあっという間に消えさった。

　心の中は、じんわりと熱くなって、こういう優しい所とか、少し意地悪なところとか、私の感情をコロコロ変えてしまう侑斗に、ますます惹かれていくのが分かった。

　侑斗の隣にいるのは、すごく居心地がよくて、もう暫く感じていなかった、楽しとか、幸せだという気持ちを、再び呼び起こしてくれる気がした。

(どうしよう……)

　話せば話すほど、好きになっていく。

　もっと会いたい。
　もっともっと、傍にいたい。
　この人のことが、好きで好きでたまらない。

　そんな思いが溢れて、それはすごく突発的なとこだったと思う。

「神木さん……っ」
「え？」

　思わず侑斗の方に身を乗り出すと、私は顔を真っ赤にして侑斗を見上げた。

　そして、少し驚いた侑斗と目が合った瞬間

「私、神木さんが、好き……っ」

　今まで、たくさんの人に告白されてきたけど、きっと、私が本気で好きになったのは、後にも先にも、侑斗だけだった。