神木さんちのお兄ちゃん！

第10章 お兄ちゃんの失恋

第420話 忘れ物と質問

「仮に何か言われたとしても──俺が守るよ」
「……っ」

　その言葉に、あかりの体は、火を吹くように熱くなった。

　守るという言葉は、前にも言われたことがあった。

　そして、目を合わせれば、その時以上に、真剣な瞳が訴えてくる。まるで、好きと語り掛けるように──

「だ、ダメです……そんなことされたら……っ」

　だが、あかりは、そう小さく拒絶したあと

「そんなことされたら、私、神木さんのファンに刺されます！」

「お前、まだそんなこと言ってんの！？」

　だが、その直後、全く違う話題が飛び出してきた。
　てか、いつぶりだ、その話題！？

　恥じらうでもなく、本気で嫌だと言わんばかりに、顔を青ざめさせたあかりに、飛鳥は、呆れ果てる。

　どうやら大学での自分は、未だに死神扱いらしい！

「お前、考えすぎ！」

「考えますよ！　あなたの隠れファンが、この大学に、どれだけいると思ってるんですか！？」

「隠れてるならわからないかな？　ていうか、そんなに心配なら、いつ狙われてもいいように、俺が護身術、教えてあげるよ。あかり、一人暮らしだし、覚えていて損はないだろ」

「ちょって、待ってください。なんで私が、刺される前提で、護身術を覚えないけないんですか！？」

「だって、四六時中、俺がついてるわけにはいかないし、傍にいない時は、守れないだろ」

「さっき、守るって言ったのに！？　てか、別に、あなたに守って貰らう必要はありませんし、なにより、神木さんが話しかけなければ、狙われることすらないんです！！」

「……っ」

　その後、ズバリと言い放たれ、結局、元の話題に戻ってきた。どうやらあかりは、大学内では、絶対に仲良くしたくないらしい。

　すると、飛鳥は……

「はぁ……分かったよ。じゃぁ、次は電話するから出てね」

「………」

「なんで黙るの？　返事は？」

「そ、それより、要件はなんでしょうか？」

　あからさまに『返事』を避け、あかりが、話題を変える。

　なにより、いくら人けがないとはいえ、人が来ないとは限らないのだ。万が一、こんな所を誰かに目撃されたら、明日から、どんな噂が広まるか？　考えただけで、ぞっとする。

　だからこそ、あかりは、この状況を、早く何とかしたかった。

「用がないのなら、私もう行きますね。講義がはじまってしまうので」

　すると、微笑みつつも、そそくさと逃げるような体勢をとったあかりを見て、飛鳥は、小さく息をつくと、先程中断された話を、再び取り上げた。

「あのさ、この前、あかりの家に行った時、俺、髪ゴム忘れてなかった？」

「え？」

　その言葉に、あかりがキョトンと首をかしげた。

　髪ゴム──そう言われて思い出したのは、先日、飛鳥が女装をした時のことだ。

　まるでお人形のように、可愛らしいロリータ服を着て、美少女に変身した飛鳥。

　そして、その髪を結う際に、あかりは、飛鳥が持参した髪ゴムを使って、ツインテールにしてあげたのだが……

「あ……髪ゴムって、あのバラの飾りがついていたやつですか？」

「うん。多分、洗面台の辺りに置き忘れてると思うんだけど」

「えっと……っ」

　飛鳥の言葉に、あかりは必死に思考をめぐらせる。
　昨日、お風呂に入った時に、髪ゴムなんてあたっけ？？

「あの……洗面台には、多分、なかったような？」

「そう……じゃぁ、洗面台の端に置いてたから、もしかしたら、隙間に落ちてるのかも？　あの髪ゴム、エレナにあげようと思っててさ、見つけたら返してくれない？」

「あ、はい……！」

　なんだ、忘れ物があったから話しかけてきただけなのか──そう思うと、あかりはホッと息をついた。

　これなら、髪ゴムさえ返せば、もう関わることはないかもしるない。すると、あかりは、普段通り、ふわりと微笑むと

「わかりました。では、見つけ次第お返しします……それでは、私はこれで！　あと、大学では、これまで通り一切話しかけ──ひッ！？」

　だが、そう言いつつ逃げようとした瞬間、突然、壁に手を付き、行く手を阻まれた。

　トン──と、飛鳥の腕が、あかりの目の前に置かれ、先ほどよりも距離が近づく。

「な……何やってるんですか？」

「お前こそ、なに言い逃げしようとしてるの？」

　いわゆる壁ドンのような体勢で、飛鳥がニッコリと微笑みかけた。

　その笑顔は、まさに天使だ。
　だが、あかりは、それの笑顔を見て、ゴクリと息を呑んだ。

　怖い！！
　その天使のような笑顔が、逆に怖い！！！

「い……いい逃げ、とは？」

「さっき、『電話に出て』って言ったのに、返事しなかっただろ。それなのに『大学でも話しかけるな』は、あんまりなんじゃない？」

「…………」

　もはや、二の句が告げなかった。

　確かに言い逃げと言えば、いい逃げだ。
　完全に、阻止されたけど……

「あの、それは……っ」

「電話に出る気がないなら、今後も大学で話しかけるよ」

「そ、それは困ります！」

「じゃぁ、電話にはでて」

「えっと……それも、ちょっと」

「ワガママ」

「どっちがですか！？」

　すると、まるで火がついたように、あれやこれやと押し問答が始まった。

　ケンカするのは、今に始まったことじゃない。
　これまでにも、何度かあった。

　だが、それも、しばらく繰り返せば、さすがに反論も尽きてきたらしく、あかりは、ひどく困りはてた。

（なに、なんなの……っ）

　なんで、そこまで関わろうとするの？

　ていうか、神木さんも講義を受けに来たのでは！？
　このままでは、二人共、遅れてしまうのでは！？

「あの……本当に、講義に間に合わなくなるので……っ」

　すると、あかりが、これ以上は……と言わんばかりに懇願し、飛鳥は目を細めた。

　確かに、あかりを講義に遅れさせる訳にはいかない。
　すると、飛鳥は、素直に引き下がり

「じゃぁ、一つだけ質問に答えて」

「質問？」

「うん。答えてくれたら、これからも大学では話しかけないし、俺から電話をかけたりもしないよ」

「本当ですか？」

　その瞬間、微かに光明がさした気がした。

　たった一つ、質問に答えるだけで、この場を収めることができるなら、なんだって答えてやろうではないか！

「わかりました！　答えます！」

　すると、あかりが、まっすぐに飛鳥を見上げた。

　校舎裏に二人きり。春の風は、そよそよと吹きぬけ、二人の髪を揺らす。

　すると、飛鳥は、あかりの瞳を覗きこみながら

「俺のこと、好き？」

　──と、真剣な声で囁いた。