神木さんちのお兄ちゃん！

第11章 恋と雨音

第433話 デートと最終手段

　ゴールデンウィークが過ぎ去った頃。

　あかりは、自宅でスマホを見つめながら、頭を悩ませていた。

　ベッドの上で、壁に持たれかかりながら見ていたのは、引越や賃貸物件などが載った情報のサイトだ。

　先日の大野の件で、さらに危機感を高めたあかりは、早く引っ越したいをばかりに、ネットの情報を読み漁っていた。

　だが、やはり引っ越すとなると、それなりにお金がかかる。

　アルバイトを始めたはいいが、まだ働き始めたばかりのため、引越し費用が貯めるには、まだしばらくかかりそうだった。

「うーん……シフトを増やせば、もう少し早く貯まるだろうけど、それで、勉強がおろそかになったら、まずいし……はぁ～～」

　深～～～い溜息が漏れる。

　今は、飛鳥が、彼氏のフリをしているから、大野も、あの程度で（それでもヤバいくらいが）済んでいる。

　だが、だからと言って、いつまでも飛鳥に頼るわけにはいかない。

　なぜなら──

（早くなんとかしなきゃ……これ以上、神木さんの傍にいたら、どうにかなっちゃいそう……っ）

　頬を赤らめながら、あかりは、ここ最近の飛鳥の言動や行動を思い出した。

　両思いだと気づかれてから、触れてくる指先も、囁かれる声も、何もかもが甘すぎるのだ。

　しかも、顔面偏差値が、異常に高すぎるせいで、今となっては、目をあわせるだけで、ドキドキしてしまう。

　昔は、あの顔をみても、なんの感情も抱かなかったのに、どうして、こうなってしまったのか！？

「はぁ……せめて、あの顔が、カボチャにでもなってくれたらいいのに……っ」

　こんなことを言ったら、彼のファンに刺されそうだが、千年に一度の美男子と言われるほどの外見と、イケボの最強コンボ！

　そして、そんな王子様のような煌びやかな美男子に、会う度に口説かれるのだ。

　もう、首から上が、苦手なカボチャにでもなってくれなければ、身が持たない！

　というか、普通は、フラれたら距離をおきたくなるものでは？

　それなのに、フラれてからの立ち直りが早すぎた！
　てか、イケメンて、あんなに立ち直りが早いの！？

　もはや、見た目だけじゃなく、メンタルも最強なの！？

（あ……でも、メンタルは最強ではないか…ミサさんに、あんなに脅えてたし）

　だが、ふと昔のことを思い出した。
　初めて、飛鳥が、あかりの家にきた時のこと。

　ミサを見て過呼吸を起こし倒れた飛鳥を、あかりは、家に招き入れ、介抱した。

　あの時の彼は、すごく弱々しくて、見ていられなかった。それに──

『もう大丈夫……』

　そう言って、笑った彼を見て、このまま帰してはいけないと思った。

　ほっとけなかった。
　なにより、怖くなった。

　大丈夫じゃないのに『大丈夫』だと笑う彼を見て、あや姉のことを、思い出してしまった。

　あの日、私に『大丈夫』といって

　その日の夜に、命をたってしまった


　あや姉を──…



　──ピロン！

　瞬間、スマホが音を立てた。
　アプリを変え、受信したばかりのLIＭEを見れば

【来週のデートだけど、待ち合わせは、10時に桜聖駅でいい？】

　と、飛鳥のメッセージが表示されていて、あかりは、またもや頬を赤らめる。

「デ、デート……」

　そして、その言葉に、酷く動揺する。
　確かに、デートの約束をした。

　先日、大野さんに粘着され、口裏をあわせるためにもデートをしておこうと、とりつけられた約束。

　そして、ゴールデンウィークは人がごった返すためやめておこうと、連休開けに行くことなり、来週の木曜日に、隣町の映画館に二人で行くと話をまとめた。

　そして、これが、その待ち合わせ場所を確認するメッセージなのだが……

「ほ、本当に、行くんだ……っ」

　約束をしたのだから、今更、嫌とは言わないが、デートなどと言われると、否応なしに意識させられてしまう。

「っ……神木さん、あなたにとっては、デートなんてたいしたことじゃないでしょうけど……私にとっては、初めてのことなんですよ」

　スマホを握りしめながら、小さく呟く。

　何人も彼女がいた（らしい）神木さんにとっては、デートなんて、たいしたことではないかもしれない。

　だけど、男性と付き合った経験がないあかりにとって、デートをするのは初めてのことだった。

　いや、デートだけじゃない。

　男の人を家にあげたのも
　手を繋ないだのも
　抱きしめられたのも
　
　全部全部、初めてのことで

　気がつけば、自分の初めてを、根こそぎ、彼が奪っていく。

　その上、デートだなんて──

「どうしよう……っ」

　本当に、デートなんてして大丈夫なのか？
　飛鳥からのメッセージを見て、あかりは不安になる。

　お互いに、両思いだと自覚したからか、飛鳥は、必要以上に、あかりを甘やかしてくる。

　そして、甘やかさればされるほど、この気持ちが、どんどん大きくなっていくのが分かる。

　だが、この気持ちを、受け入れてはいけないからこそ、あかりは苦悩していた。

（なんとかしなきゃ……このままじゃ、いつか流さるままに、OKしてしちゃいそう……！）

　そう、気がつけば、言葉巧みに誘導されているのだ。

　そのせいで、先日は、キスまでしそうになった！

　何を血迷っていたのか！？
　バカなのか、私は！！

　しかも、それだけでなく、デートの約束までしてしまい、あかりは、完全に飛鳥に流されていた。

　そう、このままでは、いつか『付き合う』とまで、いわされてしまいそうだ！！

「あーー、ダメダメ！　それだけは、絶っっ対にダメ！　もう、こうなったら、最終手段にでるしか……！」

　すると、あかりは、それを回避すべく、新たな方法を考えついた。

　このまま、流される訳にはいかない！

　なにより、彼は『待つ』と言ったが、待たせるつもりすらないのだ！

　だって、この先、雨が降ろうが、槍が降ろうが、私が神木さんと付き合うことは、一生ないのだから──！


　＊＊＊


　そして、そうと決めたあかりは、次の日のバイト終わりに、また隆臣に泣きついていた。

「橘さん！　折り入って、ご相談があるのですが！　良かったら私に、神木さんの嫌いな女の子のタイプを教えていただけませんか！？」

「…………」

　そして、そんなあかりと飛鳥の間に、板挟みになってしまった隆臣は、この先、更に悩まされることになるのだった。