聖女の証

第２３話『残念ですが、ずっと一緒にいる事は出来ません』①

水底へと沈んでいた私とレーニちゃんは、何とか周りで見ていたエルフさん達に助けられ、今度は溺れない様に浅瀬へと移動した。

そして水に下半身を沈めながらレーニちゃんと話をする。

「それで、レーニちゃんのアメリアというのは、どういう事でしょうか？」

「あのね。エルフはね。生涯でたった一人だけ心の底から愛するの。その人だけを想って生きてゆくの。だからアメリアもずっとレーニと一緒に居て欲しいの」

「……そうですか」

「どうかな！」

「残念ですが、ずっと一緒にいる事は出来ません」

「え！？」

「何故なら私には使命があるからです。この世界を救うという使命が」

私は右手を空に翳し、その偽物の証をレーニちゃんにも見える様にする。

そう、例え偽物であったとしても、リリィの代わりに征く以上、これは私の使命だ。

私がやらなければならない。

「聖人……？」

「そう。これは」

「違う。聖人の証じゃない」

「っ！？」

私は咄嗟に右手を隠そうとしたが、レーニちゃんは私の右手を掴み、強く抱きしめる。

そして私をジッと強い目で見据えた。

「アメリアは嘘を吐いてる」

「……レーニちゃん」

「レーニが本物の聖人を見つけて、アメリアを自由にする。そしたらレーニと一緒に居られるでしょ？」

「駄目！！」

「っ」

「それだけは駄目です。止めて下さい」

もはや睨みつける様に、私は目を細めてレーニちゃんを見つめた。

争いになったとしても、レーニちゃんを止める為に、覚悟を決める。

しかし、私が思っていた様な展開にはならず、私と視線を絡めていたレーニちゃんは、少しずつ顔を歪ませながら目尻に涙を浮かべ、やがて大きな声で泣き出してしまった。

「ご、ごめんなさいー、おこらないで」

「あ、いや。怒ってませんよ」

遠くからエルフの人たちやキャロンさんが心配そうに見ているのを感じながら私はレーニちゃんを抱きしめた。

生憎と泣いている子を慰める方法はこれしか知らないのだ。

「ごめんなさい。強く言い過ぎました」

「う、うん。ううん。わたし、が、いじわるなこと、いったから」

「いいえ。良いんですよ」

ポロポロと零れ落ちてゆく涙をそのままに、私はレーニちゃんが泣き止むまでその頭を、背中を撫でるのだった。