私の心臓をつかむあなたの手が冷たくも温かい～収穫祭～

河北柚香

「両親毒殺事件」の犯人は河北柚香といった。

小野寺は河北柚香から高校時代の千尋の話を聞くために、当時事件を担当した所轄の刑事から、河北柚香の保護司の連絡先を聞き、会って話を聞きたい旨の連絡を取った。


数日してから保護司から連絡が来て、河北柚香の指定する場所で小野寺一人なら良いと言われた。

保護司の話だと、彼女は動画配信を仕事にしているらしい。

待ち合わせのために彼女のチャンネルを見て見たが、大き目のサングラスで目を見ることはできない。その代わりに、細く痩せている腕と首。長い黒髪が印象に残った。


河北柚香の指定してきた場所は、彼女が住む地域の駅側にある遊歩道。そこにあるベンチだった。

指定されたベンチは遊歩道の真ん中にあり、後ろに美容室の看板が設置されていた。

小野寺は指定された時間より早めに着くと、ベンチに腰を下ろした。

午前中で天気は良いが、人通りは少ない。


そして10分ほどたったころに｢小野寺さんですか｣と、声をかけられた。

小野寺が顔を上げるとボブをピンクに染めて眼鏡に黒マスク姿の女性が立っていた。

｢あれ？もしかして｣

「河北です」


小野寺は驚いた。ネットで配信している彼女は腰までありそうな黒髪だったからだ。

｢ああ、これっすか。ネットのはカツラなんすよね。それより一人ですか？｣

｢はい。一人できました。警視庁目白警察署の小野寺と申します｣


警察手帳を見せると、河北柚香は小野寺の顔と手帳を交互に見ながら｢なんすか？警察が話しって？｣と、頭をかきながら面倒くさそうに聞いてきた。

ダブついた服を着ているが、外に出ている首や手から、かなり痩せているのがわかる。

動画で確認したものと間違いない。


｢今日来たのは高校時代に河北さんが親しくしていた、矢島千尋さんについてお話を聞きたいんです｣

｢千尋…… ああー。千尋ね。千尋なんかしたんすか？｣

｢いや。そういうわけじゃないんです。ただ、ちょっと気になることがありましてね｣

｢ふうん……｣


眼鏡の奥からこちらを探るような目を向ける。

｢河北さんは事件の前に、頻繁に矢島さんと話していたそうですね｣ 

｢まあ、友達でしたから｣

｢話の内容は覚えていますか？｣

｢すんません。昔のことすぎてあんま覚えてないかも｣

｢思い出せる範囲でいいんです。あなたは矢島さんと主に何を話していました？｣

｢別に。大したことは……普通にどうでもいい話とか……あとは私の悩みとか｣


｢それは偽物の家族についてですよね。そのとき矢島さんはあなたになんと言いましたか｣

｢あなたは間違えていない。新しい家族を作ればいい｣

｢それはどういう意味で？｣

｢さあ。でも凄いなって思いましたよ。だって、私の悩みを聞いて、私を肯定して『新しい家族を作ればいい』なんて、千尋しか言ってないんすから｣

｢後はなにか？｣


｢克服しないといけない。とか。自分で乗り越えれば自分が好きになれる。とか｣ 

｢克服について具体的には？克服とはなにを指していたのですか？｣

｢さあ……聞いたら『人それぞれ意味も中身も違うから』って、具体的には教えてくれなかったっす。自分に家族と比較してコンプレックスがあるから家族と思えない、そのコンプレックスを克服すれば家族の一員として自信がつく……今考えるとそんな意味かもしれないっすね｣


｢でもあなたは犯行に及んでしまった。矢島さんの助言の影響があったからですか？｣

｢いえ。たんに私が限界だっただけっす。調書のとおりっすよ｣

当時の調書によると、河北柚香は｢これ以上偽の家族といると自分が消えてしまう｣と語っている。


小野寺には全く理解できない理由だった。

自分がこれまでの刑事生活で無数に接してきた事件は、金銭、人間関係の拗れ、大小はあれど権力闘争、どれも動機としてはわかるものだった。

大方の事件の動機はこの三つにわけられる。


しかし、河北柚香の犯行動機は人間関係の拗れに見えるが、拗れるような関係と呼べるものがあったのかと聞かれたら｢無い｣だろう。

彼女は小学六年生の頃に、この妄想に取り憑かれ、高校一年の事件まで家族とほとんどコミュニケーションをとらなかった。


拗れるような関係は彼女と家族の間にはなかった。

一方的な思い込みが長年蓄積して爆発した。


鈴蘭の毒を食事に混ぜて両親を殺したのだ。

小野寺からは理解不能な存在と言わざる得ない。

しかし矢島千尋は、常人には理解し難い河北柚香を理解していた。

少なくとも河北柚香はそう思っている。



河北柚香と話してわかったことは、矢島千尋は相手を肯定して背中を押す。そういう助言をしたことだ。

きっと小川一華に対してもそうだったのだろう。


そして小川一華は母親の自殺後も矢島千尋をセラピーの相手として親密にしていた。


｢矢島さんは、例えばあなたが家族と離れて暮らしてみる。そういうことは言わなかったのですか？｣

｢それじゃあ根本的な解決にはならないって言ってましたね。私も言われてみればそうだなって｣

｢なぜ？なぜ解決しないと思ったのです？｣


｢新しい家族ができたときに偽物の家族が存在するのは歪だから排除した方がスッキリする。私はそう解釈しました。さっきも言ったけど、千尋って具体的なことは言わないんすよ。こっちが自分なりに考えられるようにだと思うんすけどね｣

柚香は笑いながら頭をかいた。


｢矢島さんはどんな人でした？印象とか普段の様子とか｣

｢人気者でしたよ。クラスの中心っていうか、いわゆる一軍とか目立つようなグループじゃないんすけど、なんか影響力があるみたいな｣


河北柚香は言いながら首を傾げた。

周囲の人間は矢島千尋と接して影響される。

その影響が伝播する。

それがいつの間にか全体に拡がっているということなのだろうと、小野寺は推測した。


｢私が言うのも変だけど、千尋って何考えてるのかわからないとこあるんすよね。いつもにこにこしてるけど、たまに何がそんなに楽しいのか不思議だったり｣

ふうっと息を吐いてから空を仰ぎ見る。


｢千尋が私を理解してくれたみたいに、私は私なりに千尋のこと理解しようとしたけど、最後までできなかったなあ……｣

河北柚香は懐かしさと寂しさが混ざったような顔をした。


｢医療少年院を出てから矢島さんには連絡は？会いに行きましたか？｣

河北柚香は首を振る。

｢私なんかが会いに行ったら迷惑っすよ｣

｢矢島さん……今は結婚して橋本さんですが、あなたのことは今でも大切な友達だと言っていましたよ｣

｢そうすか……ハハッ……嬉しいな｣


そう言いながら頭をかくと河北柚香は顔を伏せた。