悪役王妃と私の回想録　～深紅の薔薇は深淵へ沈む～

秦江湖

文字の大きさ

大中小

35 / 36

記憶と再生

二人だけの鎮魂歌

しおりを挟む

王都の冬は厳しく、白い石造りの王宮は、冷たい棺のように静まり返っていました。

私は毎晩、暖炉の灯りだけを頼りに、ペンを走らせていました。

『ヴァーミリオン家、最後の当主マリウス。彼は愚かだったが、その愚かさは彼自身のせいだけではない。偉大すぎる父と弟に挟まれ、愛を渇望した孤独な道化だった』

『鉄の女帝オクタヴィア。彼女は悪女と呼ばれたが、誰よりも一族の結束を願い、自ら泥を被った母であった』

インクの染みは、私の涙であり、彼らの血の代わりでした。

書き進めるたびに、胸のつかえが少しずつ取れていく気がしました。

世間が彼らを怪物と罵れば罵るほど、私の原稿の中の彼らは、人間らしい色彩を取り戻していくのです。

ある嵐の夜のことでした。部屋の扉がノックもなく開かれ、ユリウス様が入ってきました。

彼は泥酔していました。

いつもは整えられている銀髪は乱れ、美しい騎士服のボタンも外れています。

「……ユリウス様？」

「ああ……セシリア。まだ起きていたのか」

彼はふらつく足でソファに倒れ込みました。その手には、空になったワインボトルが握られています。

「今日も……銅像の除幕式だ。『悪を討った聖なる剣』だとさ。 ……ハハッ、笑わせる。俺は聖剣なんかじゃない。ただの人殺しだ。　トリスタンも、テオドラ王妃も、俺が殺した。……俺が、君の大切な世界を燃やしたんだ」

彼は譫言のように繰り返し、そしてふと、私の机の上に積まれた羊皮紙の束に目を留めました。

「……なんだ、それは」

私は隠そうとしましたが、彼は素早く私の手首を掴み、書きかけの原稿を覗き込みました。

そこには、テオドラ王妃の最期の姿――海神への純愛と、狂気じみた聖性について記されていました。

「これは……」

ユリウス様の酔いが、一瞬で冷めたようでした。

彼は震える手で、一枚、また一枚とページをめくりました。そこにあるのは、アージェント王国が流布している「公式の歴史」とは真逆の物語。敵を美化し、讃える、許されざる反逆の書。

「……君は、まだ彼らに仕えているのか」

ユリウス様の声は、怒りではなく、深い悲しみに満ちていました。

「俺がどれだけ君を愛しても、どれだけ宝石やドレスを贈っても……君の魂は、まだあの冷たい海の底にあるんだな」

「はい」

私は嘘をつきませんでした。彼の目を真っ直ぐに見つめ、答えました。

「私の半分は、あの方々と共に死にました。それは誰にも……あなたにさえ、奪うことはできません」

ユリウス様は、痛ましげに顔を歪めました。そして、原稿の最後の方――私が「ユリウス・アージェント」について書いた章に目を落としました。

『彼は、冷酷な白銀の狼と呼ばれた。けれど、その仮面の下には、敵の死を悼み、愛する者を守るために己の心を殺し続けた、傷つきやすい青年の素顔があった。彼は英雄ではない。時代の奔流に流されまいと必死に舵を取った、一人の孤独な人間である』

彼は動きを止めました。そして、原稿用紙の上に、ぽたり、ぽたりと雫が落ちました。英雄ユリウスが、子供のように泣いていました。

「……君は、知っていたのか。俺の弱さを」

「ええ。あなたが誰よりも優しい人だということも」

私は立ち上がり、泣き崩れる彼の背中を抱きしめました。

敵国の王子。

私の故郷を焼き払った男。

けれど、彼もまた、この戦争の被害者でした。勝者という名の重荷を背負わされ、一生「正義の味方」を演じ続けなければならない、哀れな囚人。

「書いてくれ、セシリア」

彼は私の手を取り、自身の頬に押し当てました。

「世界中が俺を英雄だと偽っても……君だけは、本当の俺を書き残してくれ。弱くて、惨めで、君を愛することしかできなかった、愚かな男のことを」

「はい。……約束します」

その夜、私たちは初めて「共犯者」になりました。

この部屋の外では、彼は光り輝く英雄王であり、私は保護された令嬢です。けれど、この部屋の中にある原稿の前でだけは、私たちはただの「傷ついた男と女」に戻れるのです。

彼は机の引き出しの奥から、鍵のかかる箱を取り出しました。

そして、書き上がった原稿をそこに仕舞い、鍵をかけました。

「この書物は、今はまだ世に出せない。出せば、新たな争いの火種になる」

ユリウス様は、その鍵を私の手のひらに乗せ、祈るように握り込みました。

「だが、いつか……百年後か、数百年後か。　人々が憎しみを忘れ、本当の歴史を知りたくなった時に、この箱を開けよう。　それまでは、これは二人だけの秘密だ」

「はい。……二人だけの、鎮魂歌ですね」

窓の外、雲の切れ間から月が顔を出しました。

その光は、もう冷たくはありませんでした。

かつて海上で見た月と同じ、優しく、すべてを許すような光でした。

ユリウス様は、私の膝に顔を埋め、久しぶりに安らかな寝息を立て始めました。

私は書きかけのペンを置き、彼の髪を撫でました。

白き檻の中にも、小さな温もりはありました。

私はこの温もりを守りながら、記憶の旅を続けていくのでしょう。インクが枯れる、その日まで。

しおりを挟む