悠久のクシナダヒメ 「日本最古の異世界物語」 第三部

プロローグ

　　　一つ方法があるとすれば……。

　その言葉にすがるしかなかった。
　私は和也を連れ、東へ歩いた。
　もうそこには山も川もなく、ただ荒れ果てた土地と、どこまでも続く地平線があるだけだった。
　見上げてもそこに昇る太陽もなく、宇宙に赤い筆で雲を描いたような奇妙な空があった。
　誰も……、誰もいなくなった。
　お父さんも、おじいちゃんも、学校の友達も……、そして香奈子も。
　けれど、今はそれを考えている時じゃない。そう思いながらも、時の流れを失ったようなこの世界で、ただひたすら歩き続けていると、否応なしに思いは失った人々への悲しみへと傾いた。
　でも、でも私たちには行くべき場所がある。
　ちゃんとその方向へ進んでいる。
　動物の帰巣本能のように。
　あの踏切へ。
　あの世界へ。
　それだけが、今の私の支えになった。
　私は時々振り向いて、和也の姿をそこに探した。
　和也は虚ろな目をしていた。
　まるで声を失ったかのように何も話さなかった。
　かつてのスサノオの姿はそこにはなかった。

　何日歩いたのかわからなかった。
　日も昇らず、朝にも夜にもならない。
　スマホもバッテリー切れで時間を知る術もない。
「この辺のはずだ……」と思い、辺りを見回したが、踏切など残っているはずもなかった。それなのに……。
　カーン、カーン、カーン……。と音がした。
「嘘でしょ？」
　カーン、カーン、カーン……。どこかとてつもなく遠い昔から響いてくるような音だった。
「私を、呼んでいるんだ」
　カーン、カーン、カーン……。
「あ、あった。これだ……」私がそれを見つけると、音も同時に止んだ。
　八咫鏡だ……。
　本物は伊勢神宮に保管されていると聞いた。けれど八咫を大きさを表す名前だとすれば、伊勢神宮にあるものは小さすぎると言う説もある。
　きっと、本物はずっとここにあったんだ。
　あの空き地がもともとどう言う場所か知らないけれど、あの場所が異世界への入り口になっていたのは、踏切があったからでも電車にひかれるからでもない。もともとこの八咫鏡が地面に埋まっていたからだ。
　正人は倒れている和也を見つけると、「あとは任せたぜ」と言ってどこかへ行ってしまった。また伊吹山に行ったのだろうか。
「俺のやるべきことは、天逆毎を倒すことじゃなく、この世の理に触れ、二つに分かれた世界を一つに戻すことだ」と正人は言った。「天逆毎を倒すことは、それほど難しいことじゃない。さっきも言ったが、天逆毎は須佐之男命が強くなれば強くなるほど強くなる。だがその逆もまた然りだ」
「どう言うこと？」と私が尋ねると、「自分で考えてみるんだな」と正人は言った。
「わからないわよ……」と私が言うと、正人はため息を漏らした。
「和也にはもう、須佐之男命の力は感じない。そのうち取り戻すかも知れないが、いまの和也は、和也だ」
「つまり、須佐之男命の片割れである和也の力が弱まっているってことは、天逆毎も弱っているってこと？」
「いや、違う。いまの和也はもう、須佐之男命じゃないってことだ。そして和也が再び須佐之男命の力を得る前に、二人の須佐之男命を倒すタイミングを探すんだ」
「まるでなぞなぞね」
「もう一度、あの世界に戻るんだ。そこに答えはある」
「わかったわ」
「それともう一つ」
「もう一つ？」
「この一連の出来事には、もう一人大きな力を持った奴が関係している」
「もう一人？　それって誰よ」
「予想はつくがな……」そう言って正人は空を見た。
「これが、天逆毎の仕業じゃないって言うの？」私は失われた日本の大地を見て言った。
「いいや、これは天逆毎の仕業だ。天逆毎と、和也のな」
「じゃあ何のことを言っているの？」
「おかしいと思ったことはないか？」
「なにが？」
「どうして俺と和也と美津子、もともと友達同士だった奴らがそろって神の末裔や八岐大蛇で、あの時代に飛ばされたのか。できすぎなんだよ」
「できすぎって？」
「俺には、誰かが俺たちの運命を捻じ曲げているようにしか思えねえ。そしてそんなことは天逆毎にはできねえ」
「じゃあ誰が？」
「それが今までわからなかったんだが、この空を見て見当がついたぜ」
「この空？」
「ああ。さっきも言ったが、天逆毎を倒すことはそんなに難しいことじゃねえ。だが、その後ろにいる奴を倒すのは、ちっとばかし骨が折れる」
「こ、この日本を、ここまでしておきながら、その天逆毎を倒すのは難しくないって言うの？　そのさらに強い奴がいるって言うの？」
「そう言うこった！」正人はさもおかしそうに笑った。
　私はもう、言葉を失うと言うより、頭の中が真っ白になり、何も考えられなくなった。
「まあ、そう気を落とすな。方法はある」
「どんな方法よ……」
「お前らはとにかくあの時代に戻り、美津子を探せ。俺もすぐに後を追う」
「探せって、どこを探せばいいのよ」
「恐らく出雲の辺りだ」
「あなたは、どうするのよ」
「俺はこっちの世界で用が済んだらすぐに後を追う」
「じゃあ、あなたがそいつを倒してくれるの？」
「ちげーよ。天逆毎を倒すのも、その後ろにいる奴を倒すのも、お前らがやるんだ。それに俺には別の役割がある。この狂った世界を、狂わされた世界を、元に戻すって言うな」