赤の章～緋色の騎士～

序章

３

　♦♢♦

　──なんだか体がふわふわする……

　いったいどれくらいの間気を失っていたのか、気づいたら琉璃は真っ暗な場所にいた。
　一筋の光も無いため、自分の身体すら見えない。

　──落ちてる……？

　あたりは暗くてよくわからない。感覚でゆっくりではあるが自分が落下しているのが分かった。もしかしたら引き上げられているのかもしれない。どちらにも似ていたが、不思議と恐怖はなかった。

　──あれ？……私、そういえばさっきまでなにしてたっけ？

　何か考えようとしても、頭がぼんやりとして考えは浮かんだ先から消えていく。

「！？」

　突然の冷たい感触で意識がはっきりした。頬に何かが触れたのだ。

「……み……ず……？」

　　──水にしてはドロっとしているような……。しかもなんだか鉄のような臭いがする……。上から落ちてきたんだよね？　

　真っ暗なので実際上か下かすらもよく分からなかったが、何か落ちてくるとしたら上からにきまっている。

　そう思って顔をあげる。何か光の塊が、落ちて／上がってくる。とにかく自分の向かう先とは逆方向に向かうそれは、どんどんと自分の方へと近づいてくる。

「……人！？」

　少しずつ 目映まばゆい光に慣れて来た目が、光の中に人の姿を捉えた。上半身を真っ赤に染めた男の人だ。
　思わず、すれ違いざまに手を伸ばした。しかし、今一歩の所で届かない。

　──金の細い糸ような髪が微かに揺れた。

（気絶しているの？　それとも……）

　その双眸は硬く閉じられていて、落下の流れにまるで抗あらがおうとしない。単なる気絶か、それとも……既に死亡しているのか……。

　「死」と言う単語が脳裏に浮かんだ瞬間。背中がゾクっとしたが、それも長くは続かなかった。落下の速度が急激に早まり、息もままならない。
　急に辺りが明るくなったように感じた。明るくなったと言うより、真っ白になったのだ。まぶしすぎて目も開けていられない。

　そして、琉璃はそこで意識を手放した。

　♦♢♦