異世界で子育てしながら静かに暮らしたい元スパイ

1章

第1話：異世界で目覚めたら

ゼインが意識を取り戻したとき、最初に感じたのは土の匂いと柔らかな草の感触だった。
肌に触れる陽光は穏やかで、心地よい暖かさが全身を包んでいる。
ゆっくりと目を開けると、青く澄んだ空が広がり、絵のように美しい白い雲が風に流されていた。

「ここは……どこだ？」

視界が定まると同時に、頭に鋭い痛みが走った。最後の記憶がフラッシュバックする。

――真夜中の薄暗い倉庫。手には銃、息を殺して潜むゼイン。
世界を脅かすテロリスト集団のアジトへの潜入任務。
極秘情報を奪取し、撤退寸前だった。しかし、突如響き渡る銃声と背後からの爆発。
裏切りか、それとも罠か――

「俺は、死んだはずだ……」

身体を起こそうとすると、ふいに小さな声が耳に届いた。

「あ、起きましたか？」

振り返ると、木漏れ日の中に三人の子供たちがこちらを不安そうに見ていた。
木陰で座っている金髪、碧眼の少女。年は15、6くらいだろうか。
柔らかな笑顔でこちらを見ているが、どこか辛そうに見えた

その隣には寄り添うように10歳くらいの女の子
長い栗色の髪を柔らかく風に揺らす少女、その大きく青い瞳には不安と優しさが混在している。

逆側には、5歳くらいだろうか
白銀の髪を持つ少年。金髪の少女の後ろから無邪気さの中にも警戒心をのぞかせている。

「ああ……君たちは？」

ゼインは痛む頭を押さえながら尋ねた。金髪の少女は優しく微笑みながら口を開く。

「私はミア。この子たちはリリィとテオ。森であなたを見つけて、ここまで連れてきました」

ゼインは困惑した。こんな平和な風景が広がる場所が、自分の知る世界に存在するとは思えない。
広がる緑の草原、木製の小さな家、色とりどりの花が咲き誇り、どこか牧歌的な雰囲気が漂っている。

「この村はどこにある？ ここは……地球なのか？」

ゼインの問いに、ミアは小さく首を横に振る。

「いいえ……ここはあなたがいた世界とは違う場所です。きっとあなたは『異世界』からやって来たんだと思います」

――異世界。

ありえない話だが、状況からして否定はできない。
ゼインが戸惑う様子を察したのか、ミアはさらに言葉を継いだ。

「私には時間がありません……。お願いです。この子たちを守ってくれませんか？」

少女の言葉には切迫感があった。
彼女の頬に涙が一筋流れる。ゼインは眉をひそめ、迷いを見せる。

「守るって……俺に何ができる？」

ゼインの言葉に、ミアは震える声で訴える。

「あなたには特別な力があるはずです……
私にはわかります。この子たちを託せるのは、あなたしかいないのです」

ミアの目は真剣だった。ゼインは彼女の瞳の奥にある強い意思を感じ取り、胸が締め付けられた。

元スパイとして、常に人を疑い、冷徹に判断してきたゼインだが、この時ばかりは直感に従いたい気持ちが湧き上がっていた。

「わかった。約束しよう。だが、君は……」

ミアは満足そうに頷き、微笑んだ。

「ありがとうございます……もう、大丈夫」

その言葉と同時に、少女の瞳が静かに閉じられていく。

「おい、待て！」

ゼインは焦って少女のもとへ駆け寄ったが、ミアは安らかな表情のまま動かなくなっていた。

後ろで小さなすすり泣きが聞こえ、振り返ると、リリィが涙を浮かべてゼインを見上げていた。

「……パパ？」

その言葉に戸惑いながらも、ゼインは決意した。もう後戻りはできない。

「……そうだな。これからは俺が、お前たちを守る」

静かに告げたゼインの言葉は、異世界での新たな人生の幕開けを告げるのだった。