私の人生はここで終わるはずだった。～ないがしろにしていた娘が実は絶世の美女だったって信じます？～

０１

「すまない。レイリア。」
「え？」
「私は君の妹ミリアを愛している。」
「アイン様…」
うっとりとした妹の甘い声。
久しぶりに婚約者が私のもとに現れた、そう思った矢先のことであった。
私は昔から何かと妹と比べられてきた。
『妹さんはあんなに素直なのにお姉さんのほうときたら…』
自分のものを奪おうとする妹を止めようとすることはわがままなの？
『妹さんはあんなにかわいいのにお姉さんときたら…』
くるくるした金髪にぱっちりとした青い目の人形のようにかわいらしい妹と、ストレートで色素の薄いはちみつ色の髪とアクアマリンみたいな水色のたれ目。私は地味だった。
そんなの生まれ持ったものなのに…
ミリアには新しいドレス宝飾品、玩具。かわいい部屋。
何でも買ってもらえたのに。なんでももらっていたのに。私は？
どうして着る服がないの？宝石一つもないの？なんで屋根裏部屋なの？
小さい時からそうだった。私には何もなかった。
両親の愛も、何もかも。
そして今日、私は婚約者をもなくした。
『そうか、それなら仕方ありませんな。』
さぞ当たり前のことかのように婚約破棄を受け入れた父。
『代わりにミリアが婚約すれば問題ありませんわね』
うれしそうにミリアが元婚約者の婚約者になることを認めた母。
『レイリア？もううちの子じゃないが。』
もともと存在しなかったかのように私を捨てた両親。
私は彼らにとって何だったんでしょう。
もう、疲れてしまった。私はいつも妹をいじめる姉だった。
頼れる所などない。お金も何もない。
このままでは野垂れ死んでしまう。
…別にそれでもいいか。私がこの世から消えてもきずくものなんていない。
きずいてきっと、その人は私が消えて喜ぶんだろう。
ふらふらと歩いて行った先には小さな湖。
ザバン
意識が遠のく…
『レイリア、お前そんなに寂しいんだったら俺がもらってやるよ。』
小さいころよく遊んだ男の子がいた。漆黒の髪に真っ青な目の綺麗な男の子だった。
『でも…』
『もちろんただでとは言わないさ。お前が俺を見つけられれば、だ。』
男の子はにかっと笑ってそういった。

「ん…」
目が覚めるとそこは見知らぬ部屋の天井だった。
「！！旦那様、お目覚めになられました。」
旦那様？私、家に戻ってきたのかしら。こんな部屋、見覚えがないわ。
ゆっくりと体を起こしながら私は思った。
やがて扉がノックされた。
「どうぞ。」
「失礼する。」
入ってきた人は思ったよりも若く見えた。
20代後半くらいかしら。真っ赤な赤毛と緑の目をした綺麗な人だった。
彼は私のもとに近ずいてきたかと思うとこういった。
「単刀直入に言う。君、私の養子になる気はないかい？」
「え？」
驚きが隠せない。でも、これは聞かなければ。
「なぜ私を？」
「見たところ訳アリのもと貴族令嬢だろう。一人で生きていくのが難しいのなら、養う代わりに結婚したくない私に協力してくれるかな、と思ったのさ。」
「要するに虫よけになれと？」
「そういうことだ。」
「そう言うことなら。一度捨てた命ですし。」
ニコッと笑う。彼は満足そうに笑った。