「あなたのことは、もう忘れました」

第17話「王都のセシル」

第17話「王都のセシル」

　王都の朝は、いつも騒がしかった。
 
　馬車の音。
　商人の怒鳴り声。
　貴族の使用人たちの早足。
 
　セシル・アーノルドは、ヴァルター侯爵家の客間の窓から、その喧騒を眺めていた。
 
　試験から、もう一ヶ月が経つ。
 
　合格した。
　ヴァルター侯爵家の採点委員に、ランドルのノートを渡した見返りとして、特別な配慮があった。
　成績は中位だったが、合格には十分だった。
 
　でも。
 
　魔法師協会への登録は済んだ。
　でも、仕事はない。
 
　ヴァルター侯爵家の魔法師たちは、セシルを必要としていなかった。
　ノートさえ手に入れれば、セシル自身はもう用済みだった。
 
　そんなことは、最初からわかっていた。
 
　わかっていて、やった。
 
　セシルは窓から離れて、椅子に腰を下ろした。
 
　机の上に、羊皮紙が広げられていた。
　魔法陣の練習をしようとして、やめた。
 
　描けなかった。
 
　リアナに教わった基礎は覚えている。
　でも、その先がわからない。
　リアナがいつも「ここをこうすれば」と言って直してくれていた。
　その声がなければ、どこが間違っているのかもわからなかった。
 
　——リアナはいつもわかってくれた。
 
　子どもの頃、魔法陣の設計図を持っていったとき、ちゃんと見てくれた。
 
　そうだった。
　リアナはいつもわかってくれた。
　セシルの発想を、才能を、努力を——ちゃんと見ていてくれた。
 
　だから。
 
　セシルは羊皮紙を裏返した。
 
　考えたくない。
 
　廊下から足音が聞こえた。
　ヴァルター侯爵家の魔法師の一人が通り過ぎる。
　セシルを見ない。
　挨拶もしない。
 
　この屋敷に来て一ヶ月。
　セシルは誰にも必要とされていなかった。
 
　アーノルド家の借金は、少し減った。
　父が喜んでいた。
　それだけが、セシルがやったことの成果だった。
 
　夜、一人で部屋にいると、あの朝のことを思い出す。
 
　試験の前夜。
 
　リアナの部屋に入ったのは、深夜だった。
　リアナはすでに眠っていた。
 
　机の上のノートを見た。
　三十七冊。
　父のノートから引き継いで、リアナが十年かけて書き足してきたもの。
 
　手に取ったとき、手が震えていた。
 
　怖かった。
 
　でも、やめられなかった。
 
　——これを渡せば、アーノルド家が救われる。
　——リアナならまた書ける。
　——天才なんだから。
 
　自分に言い聞かせながら、ノートを鞄に詰めた。
 
　手紙を書いた。
 
　「ごめんね」と書いた。
　「借りていくね」と書いた。
　「また書けるから」と書いた。
 
　書きながら、涙が出そうになった。
 
　でも泣かなかった。
　泣いたら、やめてしまうから。
 
　部屋を出て、屋敷を出た。
 
　振り返らなかった。
 
　振り返ったら——。
 
　セシルは目を閉じた。
 
　あの夜から、リアナのことを考えない日がなかった。
 
　怒っているだろうか。
　悲しんでいるだろうか。
　泣いているだろうか。
 
　でも——街道筋の噂では、辺境で腕のいい魔法師として働いているという。
 
　泣いていなかった。
　悲しんでいなかった。
　怒りもせずに、ただ前を向いて歩いていた。
 
　それが——セシルには、痛かった。
 
　怒ってくれれば、まだよかった。
　悲しんでくれれば、まだよかった。
 
　でも、リアナはもうセシルのことを——。
 
　廊下からまた足音がした。
 
　今度は止まった。
 
「セシル・アーノルドさんですか」
 
　ヴァルター侯爵家の使用人だった。
 
「侯爵がお呼びです」
 
　セシルは立ち上がった。
 
　ヴァルター侯爵の書斎は、屋敷の奥にあった。
　重厚な扉を開けると、初老の男が書類を見ていた。
 
「来たか。座れ」
 
　セシルは椅子に腰を下ろした。
 
「辺境の件を知っているか」侯爵が書類から目を上げずに言った。
 
「噂は聞いています」
 
「ランドルの娘が辺境で魔法陣師として働いている。我々の協会員を送ったが、カサレス辺境伯に追い払われた」
 
　カサレス辺境伯。
 
　リアナが、辺境伯に守られている。
 
「ランドルのノートには、まだ続きがある可能性がある。娘の頭の中に」
 
　セシルは黙っていた。
 
「お前はランドルの娘と親しかったそうだな」
 
「……以前は」
 
「以前、か」侯爵がようやく顔を上げた。「お前に頼みがある。辺境へ行って、娘を説得してこい」
 
　セシルは侯爵を見た。
 
「説得、ですか」
 
「研究を我々に提供するよう。報酬は出す」
 
　セシルはしばらく黙っていた。
 
　リアナに会いに行く。
　そして、また利用しようとしている。
 
　胸の中で、何かが軋んだ。
 
「……リアナは、断ると思います」
 
「そうかもしれない。でも、お前なら話を聞くかもしれない。昔の友人として」
 
　昔の友人。
 
　その言葉が、刃のように刺さった。
 
「……考えさせてください」
 
「三日以内に返事をしろ」
 
　書斎を出て、廊下を歩いた。
 
　足が重かった。
 
　リアナに会いに行く。
　何と言って会いに行く。
　何と言って顔を見る。
 
　——あなたのことは、もう忘れました。
 
　そう言われるだろう。
 
　それが、一番怖かった。
 
　怒られることより。
　責められることより。
 
　忘れられていることが——一番怖かった。
 
　自分の部屋に戻って、また窓の外を見た。
 
　王都の空は、建物の隙間にしか見えない。
　狭い空だった。
 
　辺境の空は、どんな空だろう。
 
　リアナは今、どんな空の下にいるだろう。
 
　セシルは窓を閉めた。
 
　机の上の羊皮紙を見た。
 
　白紙のまま、広げられていた。
 
　ペンを手に取った。
 
　何かを描こうとして——やめた。
 
　描けない。
 
　リアナがいなければ、魔法陣は描けない。
 
　それが、セシルの限界だった。
 
　それを、セシルは最初から知っていた。
 
　知っていたから——。
 
　ペンを置いた。
 
　窓の外の狭い空を、また見た。
 
　後悔しても、もう遅い。
 
　でも——後悔していた。