「五年の契約妻でしたので、更新はいたしません——今さら名前を呼ばれても、私は振り返りません」

第2話 何もなかった部屋

第2話　何もなかった部屋


屋敷を出たあとも、足取りは変わらなかった。
　
迷うことなく門を抜け、用意していた馬車へ向かう。
　
振り返らない。
　
振り返る理由がないと、自分に言い聞かせるように。
　
　
「奥様——……いえ、クラリス様」
　
控えめな声に、足を止めた。
　
振り返ると、そこには一人の侍女が立っている。
　
長年、私の身の回りを任せていた女性だった。
　
「見送りは不要と伝えたはずですが」
　
「……それでも、と思いまして」
　
少しだけ困ったように微笑む。
　
その表情を見て、胸の奥がわずかに揺れた。
　
　
この屋敷で、私個人を見てくれていた数少ない人の一人。
　
　
「……最後くらい、お名前でお呼びしてもよろしいでしょうか」
　
　
その一言に、わずかに目を見開く。
　
　
ああ、と。
　
　
こんなにも簡単なことだったのかと、思ってしまう。
　
　
「ええ、構いません」
　
　
短く答えると、侍女はほっとしたように息をついた。
　
　
「どうか、お元気で、クラリス様」
　
　
その呼び方が、不思議と胸に残った。
　
　
「ええ、あなたも」
　
　
それ以上は何も言わない。
　
　
言えば、きっと何かが崩れてしまうから。
　
　
私はそのまま馬車へと乗り込む。
　
　
扉が閉まる音が、小さく響いた。
　
　
それだけで、すべてが終わったのだと実感する。
　
　
「出してください」
　
　
御者に告げると、馬車はゆっくりと動き出した。
　
　
石畳を進む振動が、かすかに身体を揺らす。
　
　
窓の外に見える景色は、見慣れた王都のもの。
　
　
何度も通った道。
　
何度も見た街並み。
　
　
けれど、もう二度と戻ることはない。
　
　
　
ふと、胸の奥にわずかな空白を感じた。
　
　
けれどそれが何なのか、考える前に目を閉じる。
　
　
考えてしまえば、きっと立ち止まる。
　
　
だから——考えない。
　
　
　
——その頃。
　
　
「……どういうことだ」
　
　
低く押し殺した声が、静まり返った執務室に落ちた。
　
　
ルークは机の上に置かれた書類を見下ろしている。
　
　
その中の一枚。
　
　
——離縁届。
　
　
確かにそこには、自分の署名があった。
　
　
「これは……いつのものだ」
　
　
「数日前に、ご確認いただいた書類の中に含まれていたかと」
　
　
淡々と答えたのは、執事長だった。
　
　
「そのような説明は受けていない」
　
　
「……失礼ながら、内容をお読みにならずに署名されておりましたので」
　
　
わずかな沈黙。
　
　
ルークは何も言い返さなかった。
　
　
いや、言い返せなかった。
　
　
確かに最近、書類の確認は最低限しかしていなかった。
　
　
必要なものだけを処理し、それ以外は流し見るだけ。
　
　
それで問題はなかった。
　
　
——今までは。
　
　
「……あの女は——」
　
　
言いかけて、言葉が止まる。
　
　
……違う。
　
　
先ほど、自分はその名を呼んだはずだ。
　
　
だが、それがどうしても口に馴染まない。
　
　
五年間、一度も呼ばなかった名前。
　
　
それを、今さらどう扱えばいいのか分からなかった。
　
　
「……どこへ行った」
　
　
結局、名前は出てこなかった。
　
　
「行き先については、報告を受けておりません」
　
　
「なぜだ」
　
　
「奥様のご指示です」
　
　
淡々とした返答。
　
　
まるで、最初からすべて決まっていたかのように。
　
　
「……ふざけるな」
　
　
小さく吐き捨てる。
　
　
だが、その声には力がなかった。
　
　
　
部屋を見渡す。
　
　
いつもと同じ執務室。
　
　
何も変わっていないはずの空間。
　
　
なのに——
　
　
何かが、決定的に欠けている。
　
　
「……」
　
　
机の端に視線が止まる。
　
　
そこには、いつも整えられていた書類の束がない。
　
　
インクも、ペンも、微妙に位置が違う。
　
　
些細な違い。
　
　
だが、それがやけに目についた。
　
　
——誰が整えていたのか。
　
　
考えるまでもない。
　
　
「……なぜだ」
　
　
小さく呟く。
　
　
——なぜ、こんなにも静かなのか。
　
　
これまで、この部屋は——もっと整っていたはずだ。
　
　
　
無意識に、眉間に皺が寄る。
　
　
それだけではない。
　
　
この部屋だけではない。
　
　
屋敷全体が、どこか歪んでいるように感じる。
　
　
完璧だった均衡が、崩れ始めている。
　
　
「……ルーク様」
　
　
執事長が、わずかに躊躇いながら声をかける。
　
　
「なんだ」
　
　
「本日のご予定ですが——」
　
　
「後にしろ」
　
　
即座に切り捨てる。
　
　
今は、それどころではない。
　
　
なぜか。
　
　
その理由は分からない。
　
　
だが、このままではいけないと、どこかで理解していた。
　
　
「……探せ」
　
　
低く呟く。
　
　
「は？」
　
　
「行き先を調べろ。すぐにだ」
　
　
命じてから、ほんのわずかに間が空いた。
　
　
執事長は驚いたように目を見開いている。
　
　
当然だろう。
　
　
自分でも理解していなかった。
　
　
なぜそんなことを言ったのか。
　
　
　
——クラリス。
　
　
その名前が、ふと頭に浮かぶ。
　
　
先ほど、確かに口にしたはずの名前。
　
　
だがそれは、妙に馴染まない響きだった。
　
　
まるで、初めて発音する言葉のように。
　
　
「……」
　
　
胸の奥に、わずかな違和感が残る。
　
　
それが何なのかは、まだ分からない。
　
　
ただ一つ、確かなことがある。
　
　
　
——何かを、間違えた。
　
　
　
その感覚だけが、静かに広がっていた。