「愛していると、一度も言わなかったあなたへ」 ～十年間泣いていたことを、あなたは知らない～

第35話「レナの答え」

冬になった。
　王都の工房を開けて、一年と三ヶ月が経った。
　年末の依頼が一段落して、少し静かな時間が戻ってきた。毎日来ていた依頼人が、一日おきになった。レナにとっては久しぶりの、ゆっくりとした時間だった。
　そういう時間に、レナは考えた。
　調合師組合の議長から、技法を教える会への参加を求められて、もう三ヶ月が経っていた。まだ返事をしていなかった。
　なぜ迷っているのか、自分でもわかっていた。
　教えることは、作ることとは違う。自分がやっていることを言葉にして、他の人に伝える。それができるか、自信がなかった。
　でも——イナに教えていた。ルツ老女から教わっていた。教えることは、すでにしていた。
　レナは手帳を開いた。
　手帳には、これまでの調合の記録が書いてあった。
　マリアの依頼から始まって、グレイでの依頼、王都での依頼。一つずつ、どんな話を聞いて、どんな香りを作ったか。うまくいったこと、うまくいかなかったこと。
　読み返しながら、レナは気づいた。
　自分なりの方法が、確かにあった。
　言葉からの調合。感情からの調合。話を聞くときの姿勢。依頼人の目の動きから何を読み取るか。香りと記憶の繋がり方。
　全部、言葉にできた。
　できる、と思った。
　教えることが、できる。
　翌日、組合の議長に手紙を書いた。
　来年の春に、教える会を開くことを承諾する。ただし、条件が一つあること。
　条件は——参加する調合師に、まず自分自身の記憶の香りを作ってもらうこと。技法を教える前に、自分が何を大切にしているかを知ってもらうこと。
　それが、全ての始まりだと思っていたから。
　手紙を封じながら、レナは思った。
　ルツ老女が最初に言った言葉だった。「自分のために作れ」。あの言葉から、全てが始まった。それを、次の人に伝えたかった。
　手紙を出した後、グレイに手紙を書いた。
　イナへ。叔母へ。ルツ老女へ。
　それぞれに、近況を書いた。王都での仕事のこと。組合の教える会のこと。父のノートのこと。自分自身の香りを作ったこと。
　ルツ老女への手紙の最後に、一行だけ付け加えた。
「来年の春、グレイに戻ります」
　書いてから、少し驚いた。
　いつ決めたのだろう、と思った。でも、書いた瞬間に、これが正しいとわかった。
　王都での仕事は軌道に乗っていた。組合の教える会も決まった。でも——グレイに戻りたかった。叔母に会いたかった。イナの工房を見たかった。ルツ老女と並んで作業したかった。
　王都は、レナの場所になっていた。でもグレイも、レナの場所だった。
　どちらかではなく、両方だった。
　返事は早かった。
　イナからの手紙が一番早く届いた。
　短い文字で、こう書いてあった。
「待っています。工房、ちゃんとしておきます」
　レナは笑った。声に出して笑った。
　イナらしかった。余計なことは何も書かない。でも、全部入っていた。
　叔母からの手紙は少し長かった。近況と、グレイの様子と、レナが帰ってきたらしたいことが書いてあった。最後に一行。
「帰っておいで。ここがあなたの家だから」
　レナは手紙を折って、大切にしまった。
　ルツ老女からの手紙は、一行だけだった。
「そうか」
　それだけだった。
　それだけで、十分だった。
　その夜、レナは工房に一人で残った。
　棚に並んだ瓶を見た。父のノートを見た。自分の香りの瓶を見た。
　王都に来てから作った香りが、全部ここにあった。一つずつに、依頼人の顔があった。記憶があった。
　この一年と少しが、確かにここにあった。
　春になったらグレイに戻る。でも、また王都にも来るだろう。教える会もある。依頼人も待っているかもしれない。
　行ったり来たりすることになる。
　それでいい、とレナは思った。
　一つの場所に縛られなくていい。グレイも王都も、どちらもレナの場所だった。
　プロローグの朝、レナは一つの場所から出ていった。行き先もわからないまま、ただ歩いた。
　今は、行き先がある。帰る場所がある。そして、また出かける場所もある。
　それが、答えだった。
　レナの答え。
　工房の暖炉が、静かに燃えていた。
　外では、冬の風が吹いていた。
　でも工房の中は、温かかった。
　それだけで、十分だった。